人們採來紅蘭草、黃飯花、楓葉、紫蕃籐、用這些植物的汁浸泡糯米，做成紅、黃、黑、紫、白五色糯飯。相傳，這種食品是深得仙女們的讚賞後流傳下來的;也有人說是祭祀歌仙劉三姐的。吃了這種飯，人丁興旺，身體健壯。
壯家人喜愛五色飯，把它作為幸福吉祥的象徵。除了農曆三月初三外，社日、中元節，甚至過年等，也有人做五色糯米飯吃。在孩子滿月、新居落成等喜慶日子裡，也要蒸煮五色飯分送左鄰右舍。
壯人也愛楓葉，認為楓葉能「除邪驅鬼」，給人帶來吉利和平安。所以，農曆三月三做五色飯的時候，家家戶戶門口都插上一枝精心挑選的楓葉。甚至做五色飯的染料渣，也要撒在房屋外圍的牆腳下，以求驅邪保平安。
壯家人常常以糯米飯的顏色是否鮮艷，味道是否香甜來評定女主人是否是真正的巧婦。每到三月初三或清明，天還沒亮，各家的主婦們遍紛紛起床，把泡好的五色糯米放入蒸籠裡用文火蒸煮。早晨，孩子們個個拿著彩色的糯米團邊走邊吃，比誰家的飯更黑、更黃、更紫、更香。
五色糯米飯不僅美觀美味，而且具有一定的藥用價值。用來染紅顏色的「紅蘭草」具有生血作用，染黃顏色的「黃花飯」或梔子具有清熱涼血等作用，而染黑顏色用的則是楓葉，李時珍在《本草綱目》裡說：楓葉「止洩益睡，強筋益氣力，久服輕身長年」，還說用楓葉煮成的青精飯，人食之能「堅筋骨、益腸胃、能行、補髓」。
壯族三月三吃五色糯米飯的傳說
傳說一：祭祀特桂
傳說，有位才智超群的壯人韋特桂，在土皇帝手下為臣。一年大旱，他為解除百姓疾苦，奏邀土皇帝親往壯鄉視察，用計使皇帝免去皇糧。土皇帝後來發覺上了當，把特桂視為眼中釘，下令捉拿他歸案。壯鄉百姓聞知，連夜送特桂上山躲藏。皇兵捉拿不著，就放火燒山，那天正是農曆三月初三。皇兵走後，鄉親們在一棵大楓樹洞裡找到特桂屍體，含淚把他葬在楓樹旁。以後的每年三月三，壯人就用楓葉等植物顏汁把糯米染成紅、黃、紫、黑等色，蒸熟後拿到山上祭祀特桂。
傳說二：三聖母與沉香
傳說仙女三聖母因思凡下嫁人間，觸犯了天條，於是被玉皇大帝關進了地獄，還不給她東西吃。三聖母的兒子沉香為了不讓母親餓著，就把飯給母親送到地獄，哪知每次路過獄門時都讓看門鬼給吃光了。
沉香想出了一個辦法：用楓葉汁把糯米浸黑後煮成青精飯，看門鬼從沒吃過黑米飯，以為有毒便不敢再吃。從此，沉香的母親就是依靠這青精飯得以維持生命。沉香的孝心感動了上天，玉皇大帝便將三聖母釋放了。
五色糯米飯的來歷還另有一個有趣的傳說
傳說三：特儂與猴子
古時候壯家村寨有個青年叫特儂，從小與癱瘓在床的母親相依為命。特儂很孝順母親，出門幹活也背著母親同去。並且隨身帶著母親最愛吃的糯米飯。但是，山上的猴子會搶走糯米飯。當特儂想著怎樣不讓猴子搶走糯米飯時，無意中發現扯著楓葉的手被染上了黑色。頓時靈機一動，就做出了黑色的糯米飯。
從此，特儂和母親上山砍柴，都帶著黑色糯飯，也用不著擔心猴子把糯米飯搶走了。後來，壯家人都學著特儂，家家戶戶學做黑色糯米，後又逐漸用黃梔子、紅藍草等做成了黃色、紅色、紫色糯飯，逐步演變成了如今的五色糯米飯。它成為壯家人最愛吃的風味食品之一。
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