眾所周知，「閉門羹」意為拒客，但「閉門」何以與「羹」聯繫起來呢?這還得從唐朝妓女接客的歷史典故故事說起。
「閉門羹」一語最早見於唐代馮贄《雲仙雜記》所引《常新錄》的一段話：「史鳳，宣城妓也。待客以等差……下列不相見，以閉門羹待之。」原來，唐代宣州城出了一位叫史鳳的名妓，她不僅人長的標緻風流，擁有沉魚落雁之貌，而且能歌善舞，有一副迷人的金嗓子，舞姿更是令人傾倒，賦詩、撫琴、潑墨、作畫，無不精通。因此她是名聲騷動，轟動一時，方圓百里的貴胄子弟、風流才子，都以一睹史鳳芳容為快。
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然而，史鳳卻恃才自高，對金銀不屑一顧。她重才不重金，把前來求見的人，以品貌才學分成三六九等。對上等的客人來，她下樓接待;若是紈褲子弟，不學無術之輩則統統拒之門外。久而久之，一些屢被慢待的公子哥兒對她懷恨在心，四處造遙中傷史鳳。聰明的史風就想出了個辦法，對被拒絕的人皆賞一碗羹湯，堵住了他們亂說的嘴皮。後來，上門求見的人只要一見擺上羹湯，就知史鳳不願接待，心領神會而知趣地離開告退。心中雖不滿但也無話可說。
那麼，史鳳擺的「閉門羹」到底都用什麼料做的呢?據說，史鳳的「閉門羹」是用豆腐和鴨腸子做原料的，之所以用這些不值得一提的原料來做這道菜，就是為了表達主人對客人的輕視。不過，讓史鳳自己沒想到的是，還真有些不知趣的人吃了史鳳的「閉門羹」後，覺得味道不錯而引得一些人專門來嘗「閉門羹」。如今，「閉門羹」還成為了安徽沿江一帶的傳統名菜!
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「閉門羹」也就由此事而得名並流傳至今，後來「閉門羹」也就成了拒絕客人的代名詞。以羹待客，比直言相拒，要婉轉，客氣一些。可惜的是：現代拒客，則只有「閉門」而沒有「羹」了。也有用來指拜訪他人時，主人不在，自喻吃了「閉門羹」的。
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