宋將曹瑋，聞知有人叛變，他非但不驚恐，反而隨機應變，談笑自如，不予追捕，讓敵人把叛逃者誤認為是曹瑋派來進攻的，把他們全部殺光。曹瑋把笑裡藏刀和借刀殺人之計運用得何其自如!古代兵法早就提醒為戰者：切不可輕信對方的甜言蜜語、空頭支票，要謹防他們暗中隱藏的殺機。總之，此計還多用於軍事政治與外交的偽裝上。
探源笑裡藏刀，原意是指那種口蜜腹劍，兩面三刀，「口裡喊哥哥，手裡摸傢伙」的作法。
此計用在軍事上，是運用政治外交上的偽裝手段，欺騙麻痺對方，來掩蓋己方的軍事行動。這是一種表面友善而暗藏殺機的謀略。
故事一
戰國時期，秦國為了對外擴張，必須奪取地勢險要的黃河崤山一帶，派公孫鞅為大將，率兵攻打魏國。公孫鞅大軍直抵魏國吳城城下。這吳城原是魏國名將吳起苦心經營之地，地勢險要，工事堅固，正面進攻恐難奏效。公孫鞅苦苦思索攻城之計。他探到魏國守將是與自己曾經有過交往的公子行，心中大喜。他馬上修書一封，主動與公子行套近乎，說道，雖然我們倆各為其主，但考慮到我們以前的交情，還是兩國罷兵，訂立和約為好。念舊之情，溢干言表。他還建議約定時間會談議和大事。
信送出後，公孫鞅還擺出主動撤兵的姿態，命令秦軍前鋒立即撤回。公子行看罷來信，又見秦軍退兵，非常高興，馬上回信約定會談日期。公孫鞅見公子行已鑽入了圈套，暗地在會談之地設下埋伏。會談那天，公子行帶了三百名隨從到達約定地點，見公孫鞅帶的隨從更少，而且全部沒帶兵器，更加相信對方的誠意。會談氣氛十分融洽，兩人重敘昔日友情，表達雙方交好的誠意。公孫鞍還擺宴款待公子行。
公子行興沖沖人席，還未坐定，忽聽一聲號令，伏兵從四面包圍過來，公子行和三百隨從反應不及，全部被擒。公孫鞅利用被俘的隨從，騙開吳城城門，佔領吳城。魏國只得割讓西河一帶，向秦求和。秦國用公孫鞅笑裡藏刀計輕取崤山一帶。
故事二
笑裡藏刀三國時期，由於荊州地理位置十分重要，成為兵家必爭之地。公元217年，魯肅病死。孫、劉聯合抗曹的蜜月已經結束。 當時關羽鎮守荊州，孫權久存奪取荊州之心，只是時機尚未成熟。不久以後，關羽發兵進攻曹操控制的樊城，怕有後患，留下重兵駐守公安、南郡，保衛荊州。孫權手下大將呂蒙認為奪取荊州的時機已到，但因有病在身，就建議孫權派當時毫無名氣青年將領陸遜接替他的位置，駐守陸口。
陸遜上任，並不顯山露水，定下了與關羽假和好、真備戰的策略。他給關羽寫去一信，信中極力誇耀關羽，稱關羽功高威重，可與晉文公、韓信齊名。自稱—介書生，年紀太輕，難擔大任，要關羽多加指教。關羽為人，驕傲自負，目中無人，讀罷陸遜的信，仰天大笑，說道：「無慮江東矣。」馬上從防守荊州的守軍中調出大部人馬，一心一意攻打樊城。陸遜又暗地派人向曹操通風報信，約定雙方一起行動，夾擊關羽。
孫權認定奪取荊州的時機已經成熟，派呂蒙為先鋒，向荊州進發。呂蒙將精銳部隊埋伏在改裝成商船的戰艦內，日夜兼程，突然襲擊，攻下南部。關羽得訊，急忙回師，但為時已晚，孫權大軍已佔領荊州。關羽只得敗走麥城。
《孫子兵法》的「始計篇」講了兵家的「十二詭道法」，其中第二條叫「用而示之不用」、「笑裡藏刀」之計，是對孫子這一謀略思想的具體化。 使用笑裡藏刀一計，要根據對方指揮員的特點加以區別對待，對妄自尊大者，再增加他的傲氣;而對心懷畏懼者，要充分表明本方的誠意，使對方鬆懈警惕性，而本方暗中做好充分準備，尋求有利時機，向敵方發動猛烈攻擊。此計最重要的是，運用政治、外交等方面的偽裝手段，欺騙和麻痺對方，以掩蓋自己真實的軍事等方面的意圖。這是一種表面友善而暗藏殺機的計謀。
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