西晉末年發生內亂，因為長期的動盪不安，最後西晉不幸滅亡，琅琊王司馬睿就在建康建立了東晉。當晉朝渡江來到南方，胡人就霸佔了北方，不過，北方後來被前秦全部佔領，與江南的東晉對立。
當時前秦的首領叫苻堅，他請漢人王猛當他的宰相，一心要讓國家變得十分強盛。為了完成統一中國的心願，苻堅就帶著八十萬大軍攻打南方。晉朝的君臣一聽到消息都非常害怕，只有丞相謝安十分鎮定，從容不迫地安排打仗的事情。
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就在淝水這個地方，謝安趁前秦軍隊還沒集合好，迅速派兵渡河去偷襲前秦的軍隊。前秦因此輸得很慘，士兵到處逃命，聽到風聲或鶴叫的聲音，都以為是晉軍要打來了，非常的害怕。在這場戰役中，前秦的士兵傷亡慘重，同時決定了南北日後長期對峙的局面。