東晉成帝的時候，大臣溫嶠組織了一支聯軍去討伐叛亂的***。在戰爭的初期，有幾路聯軍連連失利，軍中糧食也快用完了。 這種境況很讓主帥陶侃著急，他生氣地對溫嶠說：「你動員我來時，說一切都已安排妥當，現在交戰不久，軍糧就快完了，如果不能馬上供應軍糧，我只有撤軍。」
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溫嶠對陶侃說：「自古以來，要想打勝仗，首先得內部團結。現在我軍雖然乏糧，處境困難，可如果馬上撤軍，不僅會讓人恥笑我們，而且也會使叛軍更加囂張。我們目前的處境，正如騎在猛獸的身上，不把猛獸打死，怎麼能夠下得來呢?
咱們只有一鼓作氣堅持到底呀!」,陶侃接受了溫嶠的勸說，率軍奮勇殺敵，終於打敗了叛軍。 溫嶠勸說陶侃的「騎猛獸安可下哉」一句話，後來演變成了成語「騎虎難下」。表示事情發展到一定程度想要停下來已經不可能，因而騎虎難下也含有進退兩難的意思。