從前，有個嗜好玩馬的國君，想用千金重價徵求千里馬。過了三年，仍無一點收穫。這時，宮裡一個職位低下的小侍臣，竟然自告奮勇地站出來說：「請您把這個差使交給我吧!」國君點頭同意。不到三個月，這人果然找到了一匹日行千里的良馬，可是當他要買馬時，這匹千里馬卻死了。他思慮了一會幾，仍然花費500金，將死馬的屍骨買了回來。
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他帶著千里馬的屍骨回宮向國君覆命時，國君見是馬的屍骨，非常生氣，怒斥道：「我要的是活馬，你買這死馬回來有什麼用?不是白費了500金嗎!」侍臣笑道：「請國君息怒，金不是白費的。一匹死馬您都願意昂價買了，這消息傳開，人們都會相信您是真心實意喜愛良馬的國君，而且識貨，說話算活。這樣，一定有人自己 上門獻馬。」後來，不出一年，國君果真得到了三匹別人主動獻來的千里馬。