《抱朴子》裡記載一個傳說，曾經有個叫做馮夷的人，因為渡河的時候不小心淹死了，所以天帝就封他為河伯。但是，在戰國魏文候的時候，發生過和河伯有關的故事。
西門豹是當時魏國的鄴縣縣令。他一到鄴縣上任，就調查清楚地方上的三老和廷掾一起勾結了巫師騙錢。這些人恐嚇老百姓說：「河伯每年要娶一個妻子，否則這裡一定會發生水災。
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他們不但搜刮老百姓很多錢，還淹死了不少女孩。於是，西門豹為了整頓當地的風氣，就決定要剷除這些人。他利用智慧，騙三老和巫師說那女孩並不美麗，河伯不會滿意，因此要三老、廷掾和巫師轉告河伯，然後二話不說就把那些人丟入河中。
後來，西門豹帶著老百姓開挖水道，引來河水灌溉農田，老百姓從此便過得很幸福，也不再擔心河伯的問題了。