戰國時，楚平王的太子建有兩個老師，一個是伍奢，一個是費無忌。費無忌替楚王接秦國女子來做妃子，所子費無忌得到楚平王的寵愛，可是他又怕太子登位後會對他不利，於是他便誣告太子。沒想到平王竟然相信，還把太子調到邊關去。但是費無忌還是不放心，擔心太子找機會報復，因此他又將伍奢囚禁，並且派人殺害太子。
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心狠的費無忌還不願罷休，他想到伍奢有兩個兒子，於是他又派人殺害了伍奢和他的大兒子，只有伍奢的小兒子伍員逃走了。平王聽信費無忌的謊言，認為伍員是叛徒，因此下令追捕伍員。伍員為了逃命一夜之間頭髮鬍子全白了。後來他逃到了吳國，幫助吳王，建議派兵攻打楚，經過五次戰爭，終於打到楚國都城，這時平王已死，伍員為了報殺父兄之仇，便挖出平王的屍體，親自鞭屍。伍員的老朋友知道之後便責備他，傷心的伍員對他說：「我像一個走路的人，此時天色已晚，但是路卻很遠，所以會做些違背常理的事。」