南北朝劉宋王朝有一位大詩人鮑照，寫有一首《代白頭吟》，開篇就是：直如朱絲繩，清如玉壺冰。
鮑照用「玉壺冰」來自擬，強調自己的「純潔」。本來冰就很純了，再加上還盛放在玉壺裡，那就真是「冰清玉潔」了。鮑照在詩壇的地位，可譽為南北朝時期的李白。從此，後輩詩哲們就再也忘不了這個裝著冰塊的玉壺了，而拾人牙慧的最有名的，當數盛唐邊塞詩人王昌齡。
提及王昌齡，首先想到的無疑是「秦時明月漢時關，萬里長徵人未還」，但這位大佬並非一味的粗獷、豪傑，他的情感其實極為細膩，寫起送別詩來，也是唐人中的佼佼者。唐玄宗天寶元年(742)，李隆基的開元之治剛剛結束，王昌齡如同好友李白一樣，都在仕途官場上蹉跎不堪。好在這一年，王昌齡寫下了催人淚下的詩句：洛陽親友如相問，一邊冰心在玉壺。
當時，北方人王昌齡在江寧縣(今南京)做縣丞，有一位友人要離開前往洛陽，王昌齡攜手相送，直到如後輩柳永那般「竟無語凝噎」後，才叮囑朋友，回到洛陽，如果有親朋好友詢問，那就告訴他們，我王昌齡依然是一顆冰清玉潔的心。
王昌齡到底有多麼冰清玉潔，史料的記載很少。元人辛文房的《唐才子傳》錄有王昌齡的生活軌跡，卻過於簡單，好在字少，料卻很足。辛文房認定王昌齡乃太原人，還是開元十五年(727)的進士。要知道，唐代每年考中進士的人，才區區幾十個，遠不如明清時期「擴招」後的規模。
唐代的進士幾乎都能大紅大紫，真是帝國精英中的精英。比王昌齡晚出生半個多世紀的另一位才子孟郊，考了兩次未中，到了46歲才登榜，高興得要死，趕緊寫詩，把以前的生活直接概括為「齷蹉不足誇」，而現在就突然大發特發，能「一日看盡長安花」了。
王昌齡雖也是「一日看盡長安花」的正途出身，仕途卻很「齷蹉」，連個縣令都撈不著。這倒罷了，他還總是遭貶謫。比他小個三歲的李白，曾寫過一首不亞於「一片冰心」的送別詩，即朗朗上口的「我寄愁心與明月，隨君直到夜郎西」。李白要送走的，正好是王昌齡。不過，李白當時根本就不在王昌齡身邊，只是「遙有此寄」，而他所謂的「夜郎西」，便是王昌齡要被「下放」的湖南湘西一帶。
王昌齡考中進士後不久，在河南汜水縣做縣尉(副縣長)時，就曾被貶往蠻荒的嶺南任職。與後來的「夜郎西」一樣，王昌齡被貶的原因都是所謂的「不護細行」，即生活不檢點，有些放浪形骸。
大凡人不平則鳴，在南京的時候，王昌齡送別友人，疾呼自己君子坦然，「一片冰心」還赫然沉沉地壓在玉壺底。
安祿山起兵反唐後，王昌齡在湘西棄官而去，東行至安徽亳州時，被當地刺史閭丘曉所殺害。這位刺史，據正史記載，性格極其偏執，也不知王昌齡觸痛了他哪個部位的敏感神經，才遭此大難。王昌齡被譽為寫「七絕」的唐人第一高手，比李白出名更早，卻在安史之亂爆發後，莫名其妙地與唐玄宗牽頭打造的大唐盛世，一道死去。
怪就怪王昌齡不該用鮑照的典故「清如玉壺冰」。大約三百年前，冰清玉潔的鮑照先生，在劉宋皇室的激烈內訌中，站錯了隊，死無全屍。三百年後，更為冰清玉潔的王昌齡，也在亂世中殞命。