《三國演義》問世以來，不僅在漢族人民中早已家喻戶曉，而且在少數民族中也得到廣泛傳播，並產生了十分深遠的影響。對此，可說的內容很多，可以寫成一本厚厚的專著。而由於資料非常零散，尚待系統收集，一時還難以全面敘述。這裡姑且以資料較多的滿族為主，略談一二。早在明代中、後期，《三國演義》就傳入了滿族。一般民眾固然是通過戲曲和說唱藝術來瞭解《演義》的故事，懂得漢文的人們更可以直接閱讀《演義》的刻本。滿清王朝的開創者努爾哈赤就是「幼時愛讀《三國演義》，又愛《水滸傳》，此因交識漢人，而得其賜也。」(《清朝全史》)其子皇太極也特別喜愛《三國演義》。
皇太極繼承汗位不久，便於天聰年間命學士達海將《三國演義》譯成滿文，以供滿族文武大臣學習，這大大推動了《演義》在滿族上層的傳播。滿族入關以後，又出現了多種滿文譯本，今天知道的就有三種。對《三國演義》的喜好，已經成為滿族人民普遍的習尚。除了滿族之外，《三國演義》在蒙古族、朝鮮族、回族、彝族、苗族中也傳播甚廣，在其它許多民族中也有不同程度的傳播。《三國演義》在少數民族中的傳播和影響，可從三個方面來看。(一)政治軍事方面努爾哈赤、皇太極等滿族領袖，一開始就從開創帝王之業的現實需要出發，從《三國演義》中學習政治方略和軍事謀略，而且取得極大成效。
例如，考慮到滿族人口太少，他們特別重視加強與蒙古各部的關係，發揮其輔助作用。於是倣傚"桃園結義"，與蒙古諸汗約為兄弟，自認為是劉備，而以蒙古為關羽，並通過不斷抬高關羽來表示尊崇蒙古之意。這一手果然有效，在清朝統治的二百多年中，蒙古各部「備北藩而為不侵不叛之臣者，端在於此，其意亦如關羽之於劉備，服事唯謹也。」(《缺名筆記》)又如，為了招降明朝將領，他們大加懷柔，竭力攻心。他們制定了對明朝降將的優待條件，不僅論功行賞，而且明確規定﹕「凡一品官以諸貝勒女妻之，二品官以國中大臣女妻之」，還要「每五日一大宴」，就像曹操籠絡關羽一樣。明朝總兵祖大壽駐守大凌河時，因糧盡援絕而降，不久又逃回錦州，直到錦州即將陷落時才再次投降。皇太極並不追究，仍命他為總兵。這顯然受到「七擒孟獲」的啟發。
再如，為瓦解敵方，他們運用了各種縱橫捭闔的手段。明朝遼東巡撫袁崇煥，才幹出眾，多次打退清兵的進攻，努爾哈赤、皇太極均無可奈何。天聰三年(1629年)底，皇太極率兵繞道入關，進逼北京，袁崇煥星夜回援。皇太極見他太難對付，便使用反間計，密令兩個部將故意在兩個被俘的明太監附近耳語，說袁崇煥與皇太極有勾結，然後又故意讓其中一個姓楊的太監逃走。楊太監將偷聽來的假情報報告崇禎皇帝，崇禎皇帝竟然輕信，將袁崇煥處死，自壞長城。這完全是《三國演義》中「蔣干盜書」故事的翻版，皇太極卻又一次成功了。