《西廂記》中張生和崔鶯鶯兩人的愛情故事感動了很多癡男怨女，連《紅樓夢》中的男女主角也為之傾心。千百年來被多次搬上戲曲舞台久演不衰，大家都憧憬著「有情人終成眷屬」的愛情。
其實張生和崔鶯鶯並非虛構出來的，而是有原型的，其中張生的原型就是作者元稹本人，而崔鶯鶯則是他的初戀情人。只是現實中的人沒有作品中那麼完美，元稹和初戀情人並沒有走到一起，而他的情人也不止「崔鶯鶯」一人。
元稹與自己的崔鶯鶯的戀情也發生在普救寺，而這個崔鶯鶯還是他的遠房表妹。公元800年，22歲的帥哥元稹在普救寺溫習功課，準備進京趕考。而他的遠方姨媽因為躲避兵亂攜著家人來到了寺中。元稹認識當地的守軍將領，從而保護其一家人的安全。姨媽為了表達感謝，設宴款待元稹。
元稹當時小有名氣，15歲就登科，21歲在河中府任小吏，只要能順利通過吏部考試，就可以當官了。對於這樣一個年輕英俊，聰慧英勇的遠房外甥，姨媽鄭氏是越看越喜歡，於是讓自己的女兒崔鶯鶯來拜見他。崔鶯鶯穿著平常的衣服就出來了，因為是被迫的，所以臉上的表情很是哀怨。可是這樣還是光彩照人，一下就迷倒了元稹，「魂牽夢縈」，沒有一刻不想她。
崔鶯鶯也對元稹一見鍾情，只是內熱外冷，沒有表現出來。元稹向表妹展開了猛烈攻勢，而表妹身邊的婢女也當了神助攻，最後表妹再也把持不住，與元稹在月色朦朧的西廂內偷吃了禁果。
元稹畢竟是個風流才子，得到手的紅寶石在他眼裡也變得不再高傲了。「距離產生美」果然沒錯，經過長時間的卿卿我我，紅寶石逐漸成了手背上的硃砂痣，明月光也成了嘴邊的白米飯了。元稹對表妹的心不再像一開始那麼炙熱，後來進京趕考，離開了自己的鶯鶯。
天真的表妹就這樣被始亂終棄，所以說一紙婚書對於女人而言有多重要啊!後來元稹糾纏過已經當了人妻的崔鶯鶯兩次，可是已經受傷的鶯鶯拒絕了他。
元稹會拋棄初戀，原因之一是愛情過了保鮮期，更重要的是長安城裡還有高枝等著他攀，那就是京兆尹韋夏卿的女兒韋蕙從。韋夏卿也許是看上了元稹身上的才氣，所以將自己的掌上明珠嫁給了他。元稹也真是運氣好，韋蕙叢雖然出身名門，但是身上一點嬌氣也沒有，不僅聰明美麗，還很勤勞賢惠，跟著元稹過著清貧的生活。這對貧賤夫妻雖然生活不寬裕，日子卻相當甜蜜，「只羨鴛鴦不羨仙」大概就是如此吧!
因為妻子的賢惠和岳父的高位，讓元稹那顆風流浪蕩的心逐漸變得沉穩，女兒的出生更是增加了夫妻之間的感情。可惜命運無常，元稹剛陞官，妻子卻因病去世了。元稹悲痛萬分，寫下了幾十首詩悼念她，其中最出名的就是那句「曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲」。
元稹對亡妻的思念是真的，但他骨子卻仍舊是個多情種。他以監察御史的身份去成都視察時，跟一位著名的女性發生了一段歷史罕見的「姐弟戀」。
在詩人多如牛毛的唐朝，女詩人薛濤從中奪取了一番地位。她小時候家裡遭遇不幸，淪為了樂伎。才華出眾，歌舞俱佳，連白居易等著名人士都對她高度讚賞。元稹對於這樣一位奇女子，自然也想要見識一下。只是當時妻子剛剛去世，所以他遲遲沒有邁出那一步。
負責接待元稹的地方官為了套近乎，偷偷安排薛濤侍奉他。元稹與這個大他11歲的姐姐相處得非常融洽。第二年元稹就離開成都了，兩人之間的感情也不了了之。不過這段感情應該屬於兩個高級知識分子之間的柏拉圖之戀，精神方面的依戀要比肉體上的慾望要強，畢竟女方比男方大了11歲啊!
不管元稹曾經如何悼念亡妻韋氏，給人以好男人的形象，然而第二年他還是娶了另外一個女人，姓裴名淑字柔之，很大家閨秀的名字。但是元稹之後的仕途卻並不順利，在起伏不定的宦海沉浮時，是這個女人一直陪著他，榮辱與共，相濡以沫。
當時有人評價兩人之間的感情：琴瑟相和，亦房帷之美。可是儘管裴氏賢良淑德，元稹與她也有共同興趣愛好，夫妻舉案齊眉，可是元稹還是有其他小老婆的。沒辦法，這在當時是很正常的。
所以元稹一生還有其他女子陪伴，讓人忍不住想問他一句：你究竟有幾個好妹妹?誰才是他的一生最愛呢?