導讀：南柯一夢出自《南柯太守傳》形容一場大夢，或比喻一場空歡喜。常用作浮生無常之典故。五代·劉兼《偶有下殤因而自遣》詩：「南柯太守知人意，休問陶陶塞上翁。」清·陳維崧《南鄉子·夏日午睡》詞：「行向槐安國內經，正拜南柯真太守，還醒。一片松濤沸枕楞。」
成語南柯一夢的故事
東平人淳於棼，在江南一帶是個仗義行俠的人。他喜歡喝酒，發脾氣，不拘小節。家裡積攢了巨大的家產，收養了許多豪俠的門客。他因為精通武藝，曾經在淮南節度使部下當副將，由於酒後撒瘋，冒犯了主帥，受了斥責革了官，很不得意。以後，他生活越發放蕩，天天飲酒解悶。他家住在廣陵郡以東十里的地方，住宅南面有一棵極大的古槐樹，枝幹又長又密，綠蔭沉沉，蓋住了好幾畝地面。淳於棼天天和他的豪俠朋友在這槐樹底下喝酒。
唐德宗貞元七年九月，有一天，淳於棼因為喝醉了酒，病了。當時兩個朋友把他從座位上扶起來，送他回家，躺在客堂東面的廊簷下。兩個朋友對他說：「你睡一覺吧，我們在這裡喂餵馬，洗洗腳，等你好一點了再走。」淳於棼脫下頭巾，睡下了，迷迷糊糊地，好像做夢了。他看見有兩個穿紫衣的使者，向他跪拜，說：「槐安國國王派小臣來傳達命令，邀請您前去。」淳於棼不知怎麼就下了床，整整衣服，跟隨兩個使者走到門口。看見有輛青色的小車，駕著四匹馬，車旁邊有—匕八個侍從的人。他們把淳於棼扶上馬車，車子出了大門，向古槐樹的洞口奔過去。
使者就趕車跑進樹洞裡。淳於棼心裡覺得很奇怪，卻又不敢開口問。忽然發現這裡的山川、景物、草木、道路，和人世間不一樣。馬車向前走了幾十里，就看見了外城，城牆上還有矮牆。路上，車輛和行人不斷來往。在他車子左右護送車子的人，連聲吆喝，聲音嚴厲，路上的行人，都爭先向兩旁退避。又進入大城牆，城樓有兩重，紅漆的大門，樓上掛著金字匾額，題的是：大槐安國。守門的衛士一見車來，馬上趕過來行禮。接著來了個騎馬的，傳達命令，叫道：「大王顧念駙馬遠來，路途辛勞，請大人先到東華館休息！」說完，他就在前面帶路，車子繼續前行。
不一會，車到一處敞開著的門口，淳於棼下車進門去。只見屋宇雕樑畫柱，非常壯麗，庭院裡秀美的樹木，珍異的果樹，排列著種植在那裡。屋子中間，桌椅上鋪著繡墊，還有窗簾、幃帳，又陳列了各種食品。他看了心裡很高興。又聽見外面高叫：「右丞相到！」他馬上下台階去恭敬地迎接。看見有一個人身穿紫色官服，手執象牙朝板，走上前來。賓主相互致禮。右丞相說：「我王不自量敝國地處偏遠，特派使者恭迎君子來此，高攀婚姻。」淳於棼回答說：「棼低賤無能，怎敢有此奢望。」右丞相就邀請淳於棼一同去朝見國王。走了百餘步，進入一個朱漆大門。門裡手拿矛、戟、斧、鉞的武士，夾道列隊；文武官員幾百人，退在路邊。他看見有個平日和他一同喝酒的朋友周弁，也站在迎接的隊伍裡。他心裡暗自高興，但不敢上前去問話。右丞相引導淳於棼走上大殿，殿旁警衛森嚴，像是皇帝的宮廷。只見有個人身材高大，相貌端莊，坐在王位上，穿著潔白的綢衣，戴著華麗的帽子。淳於棼戰戰兢兢，不敢抬頭去看。左右的侍從官命令他向國王行禮。國王說：「從前得到你令尊的同意，不嫌棄我這小國，允許讓我將二女兒瑤芳，終生侍奉你。」淳於棼只是低頭拜謝，不敢回答一句。國王又說：「嚴現在先回賓館，以後再行大禮。」並下旨：右丞相伴同淳於棼回賓館。淳於棼心想，我父親是駐守邊疆的將軍，前一時落到敵人手裡，死活不知。是不是父親已和北方敵人講和了，才發生了這樣的事情呢？他越想越不明白，找不到根由。
這一天晚上，行大禮的聘物羔羊、大雁、錢幣、綢絹，以及各種儀仗，歌妓樂隊，酒宴燈燭，車馬禮品等需用的一切，全都備齊。來了一群姑娘，有的叫華陽姑，有的叫青溪姑，有叫上仙子的，有叫下仙子的，來了好幾位，每個都帶著幾十個侍女。她們頭戴翠鳳冠，身穿金霞衣，滿身彩色衣妝，鑲嵌黃金的首飾，金光閃閃，叫人睜不開眼。她們東遊西逛，笑語喧嘩，在屋裡進進出出，都爭著跟淳於棼開玩笑。她們個個年輕貌美，巧言利舌，淳於棼沒法答對。其中有個姑娘對他說：「去年三月初三，我隨著靈芝夫人到禪智寺，在天竺院看石延跳《婆羅門舞》。我和姐妹們坐在北窗下的石床上。那天你這個少年郎，也下馬來看，你一定要和我們親近，說了許多玩笑話。我和窮英妹妹還把一塊紅紗巾打了結掛在竹枝上，你就想不起這件事了？七月十六，我在孝感寺跟著上真子，聽契玄法師講《觀音經》。我在講席下施捨了兩隻金鳳釵，上真子施捨了一隻水犀角做的盒子，那時你也在講席裡，到法師那裡要來金鳳釵和水犀盒，又是賞玩又是讚歎，認為真是珍品，看了很久。又看著我們說：『施捨的寶物和施捨寶物的人，都不是人世間能有的啊！』你還問我姓什麼，哪裡人，我都沒有回答。那時候，你對我一片深情，戀戀不捨，盯住我看著，現在你難道不想到這件事？」淳於棼說：「我把它藏在心底裡，哪一天也不忘記！」好多姑娘都說：「想不到今天和你攀了親戚！」接著，有三個男人，穿戴端莊，上來拜見，說：「奉大王命，來作駙馬儐相。」其中有一個人是淳於棼老相識，他指著說：「你不是馮翊郡的田子華？」田子華說：「正是。」淳於棼走上前，拉著他的手，和他說過去交往的情景，說了好久。又問他：「你怎麼在這裡？」田子華說：「我到處漫遊，到這裡，得到了右丞相武成侯段公的賞識，因此就住了下來。」淳於棼又問：「周弁也在這裡，你可知道？」田子華說：「周弁，他地位高貴著呢，官敘司隸，權勢很盛，我幾次承他庇護過。」兩個又說又笑，很高興。一會兒，傳來了喊聲：「請駙馬進！」三個人馬上取來佩劍、禮服、禮帽，給淳於棼換上了。田子華謂：「想不到今天能目睹你的盛禮，以後你不要忘了我。」這時，幾個個美女，吹奏起美妙的樂曲來，樂聲清亮婉轉，調子淒涼悲愴，不是人世間所能聽到。車子前面，有幾十個儀仗隊員舉著巨燭引路，車子左右的儀仗，有裝飾著黃金和翡翠的行幕，色彩鮮麗，製作精巧，前後儀仗有幾里路長。淳於棼端正地坐在車裡，心裡恍恍惚惚的，感到侷促不安。田子華幾次和他說笑，讓他不要緊張。剛才見到的那些姑娘們，各自乘坐了鳳凰車，都排在車隊中間。車子拉進一座大門，門楣上大書：「修儀宮」。姑娘們已經下了車，三三兩兩站在旁邊。司儀官叫淳於棼下馬車，跪拜，還前前後後打拱作揖，婚禮儀式，和人世間完全相同。禮成，淳於棼揭開新娘障面的紗巾，看見名叫「金枝公主」的新娘，年約十四五歲，容貌艷美，像天仙一般。接下來喝交杯酒，儀式也很隆重。從此，淳於棼和妻子越過越恩愛，他的地位也一天比一天高貴。他以駙馬的身份，出進用的車馬，交遊的宴席，手下的僕役，各種排場，僅次於國王。
國王命令淳於棼和許多文武官員帶了警衛，到京師西部的靈龜山去打獵。那裡峰巒峻秀，河流寬廣，林樹茂密，各種飛禽走獸，都生活在其中。這一天大家都獵獲了許多禽獸，到傍晚滿載而歸。
有一天，淳於棼啟奏國王說：「不久前臣成婚之日，大王說婚事是臣父同意的。臣父在邊防輔佐將領，因為戰事失利，陷落胡人軍中，和家中斷絕音訊已有十七八年。大王既然知道臣父下落，請准臣下前去一次拜望臣父。」國王立即回答：「親家公官職在身，守衛北疆，我這裡一直與他有書函往來。你可寫封信去告知一切，不必急急前去。」淳於棼就叫妻子準備了孝敬他父親的禮物，連同寫好的信，一起派人送去。過了幾天，回信來到。淳於棼細讀了信，所寫到的確實是他父親生平的事跡。信裡有好多思念他、教誨他的話，情深意切，像往年寫來的信一樣。又問起親戚的存亡，家鄉的興廢；再說到相距遙遠，音訊阻絕，言辭悲苦哀傷，又不叫兒子去看望他。只說：「到丁丑年，一定能與你會見。」淳於棼捧著書信，哽咽悲泣，無法克制自己的淒苦之情。
有一天，淳於棼的妻子對他說：「你難道不想做官嗎？」淳於棼說：「我放蕩慣了，不懂得怎樣辦理政務。」他妻子說：「你儘管做官好了，我會從旁幫助的。」她就去對國王說了。過了幾天，國王對淳於棼說：「我國的南柯郡政務辦得不好，原任太守已經罷去，現在想借重你的大才，委屈你擔任這個官職，你可以和我女兒同去。」淳於棼恭敬地接受了任命。於是國王下令主管官員準備新太守行裝，把黃金、寶玉、綢緞、箱籠，還有男僕、女僕，車子、馬匹，排滿在大路上，用這些為公主送行。淳於棼年輕時只知仗義行俠，從來不想會大富大貴，非常高興。他向國王上了個奏章，說：
臣是將門後代，素來沒有真實的才學，擔當這樣的重任，一定會敗壞朝政；想到所負的職責，心中翻騰不安。今欲廣求高明人士，以補我的不足。現任司隸穎川人周弁，為人忠誠磊落、剛正直率，守法無私，具有輔佐的才能；馮翊郡田子華，尚未敘官職，為人清廉謹慎，識時通變，深明政治教化的本源。此二人和臣都有十年交誼，臣深知他們的才能，可以委辦政務。請委任周弁為南柯郡司憲，田子華為南柯郡司農。這樣可使臣治下有政績申報，國家法制能系統貫徹。」
國王就按表准奏，任命了周、田二人，一起派往南柯。
那天晚上，國王和夫人在京城南部設宴送行。國王對淳於棼說：「南柯是我國的大郡，土地肥沃，人才很多，沒有好的政治是難以治理的。現在有周、田兩人輔佐，望你努力職守，以符合國家的期望。」夫人囑咐公主說：「淳於郎性情剛強，喜愛喝酒，加上年少氣盛；作妻子的本份，最重要的是溫柔順從。你好好侍奉他，我也就放心了。南柯離這裡雖不算遠，究竟不能早晚見面，今天要分別，怎麼能不流淚啊！」淳於棼和妻子向國王和夫人拜別，上了車，由武士保衛著向南起程，一路上說說笑笑，很高興。
幾天後到了南柯。郡裡的大小官員、和尚道士、父老士紳、樂隊、管車的差役、武衛人員、準備好的太守的花車，都爭先來迎接。歡迎的人群擠得滿滿的，鐘鼓敲奏聲音喧鬧，隊伍排了十多里長。只見城牆、亭台、樓閣，氣象壯麗。進入了大城門，門上也有個大匾額，上面大書：「南柯郡城」。車子開進一座朱漆窗軒的廳堂，兩側排設儀仗，屋宇莊嚴幽深，那便是太守府了。淳於棼到任之後，考察風土人情，訪貧問苦，政務都委託給周、田二人，沒多久，郡中治理得很好。從此他做了二十年太守，百姓都得到了教化，到處歌頌他，給他樹立功德碑，建造生祠。國王也極器重他，賞賜給他封地，授予他爵位，相當於丞相。周弁和田子華，都因政績卓著，幾次陞遷，官階都比前更高。淳於棼生了五男二女：兒子都靠門蔭封官，女兒也和王族子弟結親。全家榮華富貴，盛極一時，當時沒有人能及得上他。
這年，有個檀蘿國來侵犯南柯郡。國王命令淳於棼點將練兵出擊。於是淳於棼上表保薦周弁領兵三萬，在瑤台城抗擊敵人。周弁只憑血氣之勇，不重視敵人的力量，交戰之後，打了大敗仗。周弁丟盔棄甲，單騎潛逃，深夜回城。敵人也收拾了輜重鎧甲撤兵回去了。淳於棼就把周弁囚禁，上表向國王請求處分；國王赦免了他們。就在這個月，司憲周弁背上發毒瘡，死了。淳於棼的妻子金枝公主害病，十天以後也死了。淳於棼上奏章請求交卸太守職務，護送公主靈柩回京，國王批准，派司農田子華代行南柯太守職。淳於棼痛哭不止，公主靈柩啟運，喪事的隊伍過路時，男女百姓號哭相送，百姓和官員都擺設酒菜路祭，數不清的人拉住車轅阻攔道路，不忍淳於棼離去。靈車到達京都，國王和夫人穿著素服，在城郊哀哭，等候靈車到來。國王封給女兒謚號為「順儀公主」，重新備了儀仗、靈車上的華蓋、樂隊，把靈柩葬在京都東十里的盤龍崗上。這個月，已故司憲周弁的兒子周榮信，也護送父柩回京都。
淳於棼長期在外郡做大官，和京師大員很有交情，豪門貴族，沒有一個不和他合得來的。自從交卸南柯太守官職回京居住，進出很自由，和賓客交遊，威望和權勢一天比一天高，國王心裡有點不信任他。這時有人上奏章說：「天像有變異，預示國家將有大禍：京城將要遷移，宗廟將會崩壞，事變由外族挑起，在宮廷之內爆發。」眾人議論，都說是淳於棼權勢超過本分，要應在他身上。國王就下令削去淳於棼的侍衛人員，禁止他和別人交往，命他住在私宅裡，不准外出。淳於棼自認為鎮守大郡多年，從來不曾有過失職的地方，受到誹謗不實的流言，心裡鬱鬱不樂。國王也知道了他的心情，就對他說：「我們做了二十多年的親戚，不幸小女夭折，不能和你白頭偕老，我心中很是悲痛！」夫人就把外孫留在宮中，親自撫養。國王又對淳於棼說：「你離家多年，可以短期回本鄉一次，看看鄉親本族，外孫留在這裡，不必掛念，三年之後，我再派人接你回來。」淳於棼說：「這裡就是我的家，叫我回到什麼地方去？」國王笑著說：「你是人世間來的，你的家不在這裡。」淳於棼聽了，迷糊了半天，才醒悟過來，記起了以前來這裡的事，就流下眼淚，請求回鄉。國王叫左右的人去送他，淳於棼再拜辭別，看見又是他來時的兩個紫衣使者跟隨著他。
出宮門之外，看見讓他坐的車子很不像樣，他平時使喚的手下人、車伕一個也不見，心中十分感歎。上車後，車子走了幾里路，出了大城，仍然是當年東來走的道路，山川原野，景色依舊。送他的兩個使者，已經沒有了來時的威風，淳於棼更加感到不愉快。他問使者：「什麼時候可以到廣陵郡？」兩個使者只管哼哼唱唱，好一會才回答：「快要到了。」
一會兒，車子駛出一個洞穴，淳於棼看見自己的本鄉里巷，全和過去一樣，禁不住悲從中來，流下眼淚。車到家門口，兩個使者扶他下車，走進門，走上階沿，看見自己的身子躺在大堂東面的廊簷下。淳於棼又驚又怕，不敢走向前。兩個使者就大聲呼叫他的姓名幾聲，淳於棼忽然醒過來了。看見家裡的僕人正拿著掃帚打掃庭院，兩個朋友正坐在榻邊洗腳，斜陽正照在西牆上，杯中剩酒還放在東窗窗台。他做夢的短短時間，在夢裡已經過一世了。
淳於棼感歎不止，就叫兩個朋友過來，把夢裡的經歷全都告訴他們。他們也覺得驚奇。就和他一起走出去，尋到了大槐樹下的洞穴。淳於棼指著洞穴說：「這個洞穴就是我夢中闖進去的地方。」兩個朋友認為是狐狸精或樹妖作怪。他們就叫僕人拿了斧頭，砍去樹根上的叉枝，除去新生的枝條，查究洞穴裡的情況。向旁邊挖進去一丈多，發現一個大洞，洞底豁然開朗，可以放得下一張床。上面堆積著泥土，做成了城牆、樓台、宮殿的樣子，有數不盡的螞蟻，聚集在那裡。土堆中間有個小台，顏色是朱紅的，台上有兩個大螞蟻，白色的翅膀、紅色的頭，全身長約三寸，周圍有幾十個大螞蟻護衛著，別的螞蟻都不敢走近。這兩個大蟻當然就是國王和夫人了。這裡也就是槐安國的京都。又挖到一個洞穴：在大槐樹向南的樹枝四丈多高的地方，通道曲折，中間有塊方地，也有土城和小樓，也有一大群螞蟻集聚在其中，這就是淳於棼治理的南柯郡了。另外有個洞穴，在西邊二丈遠地方，凹陷像個地窖，形狀很怪，裡面有只腐爛的烏龜，龜殼大得很，由於積雨浸潤，殼上生了一叢叢小草，長得很茂密，草叢覆蓋了整個龜殼，這是淳於棼曾經打獵的靈龜山。又找到一個洞穴，往東距離一丈多，老樹根彎彎曲曲，像龍蛇一樣，中間有個小土堆，有尺把高，這就是淳於棼安葬妻子在盤龍岡的墳墓了。淳於棼回想夢中經歷，心中萬分感慨，看到發掘所得蹤跡，都和夢中相符合，他不忍心讓兩個朋友去破壞它，立刻吩咐照原樣掩蓋堵塞好。這天夜裡，起了暴風驟雨，天明去看洞穴，全部螞蟻都不見了，不知遷到哪裡去了。夢中有人預言的「國家將有大禍，京都要遷移」，此就是應驗了。淳於棼又想起檀蘿國來侵犯的事，又請兩個朋友同去找那地方。發現住宅東去一里有條枯乾的山澗，邊上有株大檀樹，樹上纏繞著籐蘿，大樹把陽光都遮蓋住了，樹旁有個螞蟻洞，也有許多螞蟻聚集在裡邊。檀蘿國，難道不就是這裡嗎？
啊，螞蟻也有這樣的靈異，叫人弄不清怎麼回事，何況藏在山裡伏在樹叢裡的大禽大獸興妖作怪的事呢？那時淳於棼的酒友周弁、田子華都住在六合縣，和他十多天沒有來往了，他立即派僕人去探望他們，才知周弁生急病已死，田子華也病臥在床。淳於棼感到南柯一夢的虛幻，由此懂得了人生一世，也不過是彈指即逝，就信奉道教，戒綽酒色。三年之後，正是丁丑年，他病死在家，終年四十七歲，正好符合夢中父親信中說過的話。
作者在貞元十八年秋八月，從吳郡到洛陽，船在淮水邊暫時停留，偶然遇見了淳於棼的兒子淳於楚。我向他問起這件事，又同去考查遺址，再三核對，那件事全都是確實的，就寫成本篇，給喜愛奇聞的人閱讀。這件事雖然涉及神奇怪異，不合常情，但對鑽營功名妄想富貴的人，倒可引為儆戒。後世的先生們，希望你們把功名富貴看作偶然的南柯一夢，不要把名位在人們面前誇耀了！
前華州參軍李肇為本文作了四句贊語：
做官做到高職位，權勢壓倒京城，通達的人看這些，就只是螞蟻窠裡夢一場！