柳敬亭，原姓曹，名永昌，字葵宇，號逢春， 祖籍南通州余西場人(現余西古鎮)。明末清初著名評話藝術家。
人物簡介
柳敬亭(1587一1670)原名曹永昌，名敬亭，號逢春，因「面多麻」，外號「柳麻子」，南通州余西場人。祖、父皆在余西鎮上經商。其叔父在泰州-余西間往來經商。永昌之父奉永昌之祖命，或之泰州，助永昌之叔一臂。永昌少年好動，或隨父至泰州叔父歇腳處一遊。因十五歲時在泰州「犯事」當刑，遂隱姓埋名，浪跡蘇北市井之間，說書度日。萬曆三十七年(1609)，他渡江南下，在一棵大柳樹下歇息時，想到自己尚在捕中，「攀條泫然，已，撫其樹，顧同行數十人曰：『嘻，吾今氏柳矣。』」從此，便有了大名鼎鼎的說書藝人柳敬亭。
人物經歷
祖籍一說
柳敬亭是通州余西人，鑿鑿可據。為什麼還流傳著柳是泰州人的說法呢?這主要是受與柳同時代文人吳偉業的「誤導」影響。吳偉業《柳敬亭傳》中對柳氏的籍貫說法：」柳敬亭者，揚之泰州人，蓋姓曹。」高中語文課本第五冊黃宗羲的《柳敬亭傳》一文亦提到「柳敬亭者，揚之泰州人，本姓曹」。這種說法沿襲了吳偉業的「誤導」，在當時乃至以後都造成一定的影響。關於柳敬亭的真名實姓、籍貫、身世，已有多人進行過考證。據清嘉慶二十一年(1876年)通州余西場曹邦慶撰修的 《曹氏校正六修譜》載：柳敬亭，本名曹永昌，字葵宇，敬亭乃其號。始祖為北宋開國元勳武惠王曹彬，世居河北真定府錄壽縣。南宋建炎年間,金人南侵,曹氏一脈流落至常熟。元朝至元年間，族人各自西東，曹均濟避亂江北，落戶通州余西場。明洪武十七年(1384年)，余西場曹氏族人始修家譜，嗣後430年間五次續修。柳敬亭系二房十三世，與父曹應登舉家遷往泰州。 曹姓為余西的大姓，有「九季十三曹」之說。之所以有人說柳敬亭是泰州人，一是緣於他幼時即隨父遷居泰州。二是跟他 「年十五，獷悍無賴，犯法當死，變姓柳，之盱眙市中為人說書」有關。試想當年的柳敬亭，作為在逃「欽犯」，只能變名異姓，流落他鄉，安能坦然將自己的籍貫明白無誤地告知天下?
早年生活
15歲時強悍不馴，犯法。得泰州府尹李三才為其開脫而流落在外。先後逃亡於泰興、如皋、盱眙。因聽藝人說書，也在市上依稗官小說開講，居然能傾動市人。後渡江南下，變姓柳，改名逢春，號敬亭，因「面多麻，人皆以柳麻子呼之」(沈龍翔《柳敬亭傳》)。在雲間(今上海市)得到莫後光的指點，書藝大進。之後，到揚州、杭州說書。崇禎七年(1634)，「士大夫避寇南下，僑金陵者萬家」(吳偉業《柳敬亭傳》)，柳敬亭也到南京說書。他「一日說一回，定價一兩，十日前先送書帕下定，常不得空」(張岱《陶庵夢憶》)。連僑居在南京的吳橋范司馬、桐城何相國，也引柳為上客，師傅為莫後光。
藝術生涯
康熙元年(1662)，柳敬亭於淮南隨清漕運總督蔡士英北上至北京，演出於各王府之間，和官僚政客接觸頻繁，有相當影響。曹貞shou吉《珂雪詞》書首附錄詞話載：「柳生敬亭以評話聞公卿，入都時邀致接踵。……敬亭名由此益重。」後於康熙四年南返，經揚州至泰州。又有一說，謂柳曾兩次去北京。第二年又到安徽廬州，後仍在南京說書。余懷《板橋雜記》記他：「年已八十餘矣，間遇余僑寓睡軒中，猶說秦叔寶見姑娘也。」至康熙七年，張潮編《虞初新志》，選吳偉業《柳敬亭傳》時，在席間見過柳敬亭，這時柳已經82歲。柳敬亭說的書目，雖取之於現成的小說話本，但並不照本宣科，閻爾梅《柳麻子小說行》記：「科頭抵掌說英雄，段落不與稗官同」;張岱《陶庵夢憶·柳敬亭說書》記載他說《水滸傳》中「武松打虎」稱：「余聽其說《景陽岡武松打虎》白文，與本傳大異。」說明他在表演時，對原文有很大發揮，形成自己的特色。同時，他以說表細膩見長，改原作內容，從說書藝術的特點出發，有增有刪。張岱說他「其描寫刻畫，微入毫髮，然又找(增飾)截(刪削)乾淨，並不嘮叨」。在語言運用上，他不滿足於平說，而是以輕重緩急製造氣氛，以形象化的手法寫人、狀物。閻爾梅說他「始也敘事略平常，繼而搖曳加低昂」。「說至筋節處，叱吒叫喊，洶洶崩屋」(張岱《陶庵夢憶·柳敬亭說書》)。
明代朱一是《聽柳生敬亭詞話》也說他「突兀一聲震雲霄，明珠萬斛錯落搖，似斷忽續勢縹緲，才歌轉泣氣蕭條，簷下猝聽風雨人，眼前又睹鬼神立，蕩蕩波濤瀚海回，林林兵甲昆陽集，座客驚聞色無主，欲為讚歎詞莫吐」。他還善於在書詞中補充社會生活，把自己的經歷、見聞、愛憎融於書中。對此，黃宗羲《柳敬亭傳》寫道：「敬亭既在軍中久，其豪滑大俠、殺人亡命、流離遇合、破家失國之事，無不身親見之。且五方土音，鄉俗好尚，習見習聞。每發一聲，使人聞之，或如刀劍鐵騎，颯然浮空;或如風號雨泣，鳥悲獸駭。亡國之恨頓生，檀板之聲無色，有非莫生之言可盡者矣。」他在說書中形成的這些特點，一直為後世評話藝人所倣傚。
晚年淒涼
崇禎十三年，到左良玉軍中說書，常住武昌，並幫辦軍務。清兵入關後，替左良玉出使南京和南明王朝權臣馬士英、阮大鋮疏通關係，南明稱他為「柳將軍」。弘光元年(1645)，左良玉死，馬士英、阮大鋮謀捕柳敬亭。柳出逃蘇州，重操舊業。以後在揚州、南京、清江浦、常熟等地說了十年書。至順治十三年春，已69歲高齡，到駐在松江的蘇松常鎮提督馬逢知處任軍幕。但鬱鬱不得志，三年以後，離開軍中。晚年寓居南京，生活窮困，極為淒涼。死後葬於蘇州。柳敬亭說書60年，南達紹興，西到武昌，北到北京，名重一時，大半生沒有傳徒，到晚年才收了揚州人居輔臣。