狡兔死，走狗烹出自《史記·越世家》：「范蠡遂去，自齊遺大夫種書曰：『飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。』」文種與范蠡均為春秋越國的大臣，輔助越王句踐復國滅吳。
韓信在臨刑之前也發出了「狡兔盡、走狗烹；飛鳥盡、良弓藏；敵國破、謀臣亡」的浩歎。
兔死狗烹、鳥盡弓藏，韓信說過這句話，但第一個說這句話的人不是韓信，是越王勾踐手下的大夫范蠡，越王勾踐的故事大家都是很熟悉的，臥薪嘗膽，輔助越王勾踐臥薪嘗膽、報仇雪恨的主要兩個人一個是大夫范蠡，還有一個是大夫文種。
越國滅掉吳國以後，范蠡大夫就對文種大夫說，咱們走吧，咱們的任務已經完成了，越王勾踐這個人是可以共患難而不能共富貴的，你要記住，飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹。這就是兔死狗烹、鳥盡弓藏的出處，這裡的走狗是跑的很快的狗，在古漢語裡面走是跑的意思，走狗就是跑得飛快的狗，後來走狗這個名詞就從這兒出來的。
范蠡大夫就走了，他幹嘛去了？下海經商，據說還攜帶了一位小蜜就是西施，泛舟西湖，下海經商，成了一個大富翁，叫做陶朱公。文種大夫不走，文種說你看我立了這麼大的功勞，現在是摘桃子的時候我幹嘛要走啊？他不走，結果越王勾踐送給他一把劍，同時帶了這麼一句話。勾踐說，先生交給寡人七種殺人的辦法，寡人只用了三種就把吳國給滅了，還剩下四種沒有地方用啊，是不是就在先生身上試一試呢？那文種一聽就明白了，自殺了。這就是兔死狗烹、鳥盡弓藏的來歷。
【示例】：大凡古來有識見的英雄功成名就，便拂袖而去，免使後來有「鳥盡弓藏，～」之禍。◎清·陳忱《水滸後傳》第九回
【近義詞】：卸磨殺驢、鳥盡弓藏、兔死狗烹
狡兔死，走狗烹出自哪？
形容過河拆橋，卸磨殺驢。這句話是漢朝開國功臣韓信說的。韓信是一個有遠大志向的人，他最早在霸王項羽的部隊裡當兵，由於不受重視，韓信改投漢王劉邦。後來，韓信成為漢軍的統兵元帥，領兵統一中國。韓信領兵作戰，一路所向無敵，最後用十面埋伏的辦法，把項羽的精銳部隊消滅殆盡，並且，緊追不捨，在烏江邊逼得霸王項羽自刎而死。漢軍勝利後，劉邦馬上取消了韓信的齊王稱號，封他為楚王，後來又貶他為淮陰侯。最後，韓信被劉邦的妻子呂後處死。韓信在受到迫害時發出了兔死狗烹的感歎，他的這句話影響了後世許多的人才，產生了十分消極的影響。
當年，黃巢反唐，唐朝的皇帝派宋威率兵圍剿，宋威對手下人說：朝廷常負功臣，我們勝了，未必有好處，不如留著賊人以自保。從此後，宋威的軍隊總是與黃巢的隊伍保持三十里的距離，任由黃巢東打西殺，最後，導致了唐朝的徹底毀滅。
受這句話影響最深的朝代是宋朝。宋朝開國宰相趙普是個非常有謀略的人，他輔佐了宋朝的開國皇帝宋太祖趙匡胤和他的弟弟宋太宗趙光義，幫助他們統一了大半個中國。但是，由於受到兔死狗烹的負面影響，為了保住自己的利益，在征討宋朝最後的北部強敵契丹時，趙普暗藏私心，不出良策，以至於宋朝對契丹的數次統一戰爭均告失敗。在以後的日子裡，宋朝一直受到北方的威脅，不得不年年納貢以求平安，成為中國歷史上表現最為軟弱的一個朝代。趙普之後，宋朝的歷任掌朝重臣無不心領神會，養敵自保，從不提出統一對方的良策。好不容易出了一個能征善戰、心眼實在的元帥岳飛，又被以莫須有的罪名殺害了。
明朝的開國功臣徐達也是一個攻無不取、戰無不勝的軍事統帥。但是，他也受到了兔死狗烹的負面影響，當他率兵攻取了北京及周邊地區後，沒有乘勝追擊，順勢統一廣大的蒙古地區，反而停滯不前，使元朝殘部在蒙古地區得以死灰復燃，成為明朝時期數百年的威脅。後來，明朝境內烽煙四起，流寇遍地，明朝的軍隊為了自己的私利，在一段時期內只追殺，不圍堵，養賊邀功，以至於反叛的人越來越多，加速了明朝的滅亡。
兔死狗烹的負面影響確實太大了，以至於後人發出了『太平本是將軍定，不許將軍見太平』的感歎。不管出於什麼原因，許多英雄在勝利後難以善終的事實，使許多後來的執行者不敢盡情發揮自己的才華，使許多英雄為了保護自己而去保存敵人，使國家總是感受到外部的威脅。如果不消除這種負面影響，肯定不利於我國未來的發展。