「笑裡藏刀」是形容陰險小人在人前和顏悅色，但實際上卻是陰險毒辣。這個典故出自於唐朝，成語的代表人物是李義府，他曾是唐朝的宰相。
李義府從小聰明伶俐，也寫的一手好文章，二十幾歲的時候得到別人的推薦，於是唐太宗讓他覲見，唐太宗讓他以園林裡的鳥為題讓他吟詩。唐太宗聽了他的詩句非常滿意，便給他了一個典儀的官職，並在晉王府當差。之後，李義府的運氣非常好，晉王升為太子，後來又當上了皇帝，他也跟著加官進爵。再後來，他幫助武媚娘當上了皇后，他那時的地位已經相當於宰相了。
手握大全的李義府表面上看起來態度謙虛、溫和待人，跟人說話的時候總是和顏悅色，但他的城府卻是極深的，他心胸狹窄，如果有人有忤逆他的意思他便會馬上陷害對方，他「笑裡藏刀」的作風在當時也是路人皆知的。有人還給他取了綽號叫龍貓，意思就是看他外表溫順但暗藏殺機。
李義府又喜好美色，有一次他對牢中的一個女子起了色心，命畢正義將女子釋放，然後讓這位女子做了他的妾侍。又怕事情敗落逼迫畢正義自殺，來確保自己的安危。李義府非常鋪張浪費、欺男霸女，仗著自己是宰相竟然狂妄到遷了當時唐朝最奢侈的祖墳，這令朝中官員極大不滿，李治便警告他讓他自己小心謹慎點，但李義府卻不以為然，繼續我行我素。
李義府度心術
李義府，唐朝丞相，雖然他的人品和行為歷年來眾人都嗤之以鼻，但他所著的《度心術》卻有極高的研究價值和實用價值，也是為眾人所推崇的。
李義府最初也是以自己出色的文學知識和文化素養得到了一個官位，雖然出生於一個小官僚的家族中，但卻憑著「度心術」玩轉與人世之中，一步步地加官進爵，在李治繼位時期地位達到了高峰。據傳他為人陰險毒辣，人們說他「笑裡藏刀」，又為他起了綽號為「龍貓」或「李貓」。他所著的作品非常多，其中最有名的就是《度心術》。
在中國歷史的發展的長河裡，「度心術」作為一種生活技能和生存法則歷來為人們所推崇。度心術教人們如何在心理上對付別人、瓦解別人，「度心術」是非常有用的謀略之一。這一技能說起來很簡單，但是實際運用起來卻很困難。歷史上，能成大事者的人物能可以稱得上是度心大師，他們有共同的特點就是善於攻心，這就是他們成功的秘訣。先天的條件是不能改變的，但是人能靠自己的努力來改變今後的命運。「度心術」就是讓變得聰明的秘訣，因此很多人都想掌握和運用它。
《度心術》一書分別從度心的背景、要義、方法等方面進行講解，內容深刻、具體。他在書中所指的度心術不止要揣摩別人的心理，更重要的是駕馭它。他從度心、御心、擒心等方面進行描寫，看似複雜的「度心術」變得既簡單又有可操作性。
李義府怎麼死的
唐朝宰相李義府，足智多謀、才華橫溢，幫助武則天當上了皇上，又幫李治除去了長孫無忌的身邊的勢力，如此充滿心機的人究竟是如何死掉的呢?
在李治最穩皇位後，李義府對他來講並沒有什麼益處了，加上他與武則天的關係，李治逐漸意識到李義府的存在可能會失去他的皇位。李義府非常鋪張浪費、欺男霸女，仗著自己是宰相竟然狂妄到遷了當時唐朝最奢侈的祖墳，這令朝中官員極大不滿，李治便警告他讓他自己小心謹慎點。但李義府卻不以為然，竟然還反問李治是誰把這件事告訴他的。李治當然也很生氣，如此高傲、目中無人的臣子是時候要教訓他一下了。
李治與武則天之間的關係也越來越貌合神離，這對夫妻手下的支持者也已經分成兩路，李義府平日裡又與武則天交往非常密切，因此李治早就想收拾李義府了，想通過李義府給武則天一個下馬威，讓她明白誰是真正的統治者。
李義府察覺到李治對他明顯很不滿了，接著他又做出了一件很雷人的事情。他叫一位術士到他的府上望氣，看看如何再得到李治的重視，術士告訴他只要他在某間屋子裡積財二千萬就可以了。李義府聽了他的話想辦法如何去湊錢，他把心思動到了長孫無忌兒子的身上。
李治聽說了這件事，非常生氣，李義府被免去了官職。還被流放到州。之後，武則天並沒有把他給重新召回來，最終在府中病亡了。
李義府詠鳥
李義府出生於一個小官僚家族中，並沒有什麼威望。李義府自小聰慧，擅長於寫文章，所寫的文章當時也被許多人認同，他後來被唐高宗器重也是憑借了他寫文章的才華。
貞觀八年，李義府寫文章的才能被巡查大使所賞識，便把他推薦坐門下省典儀，再後來得到他人的舉薦，有幸在園林裡見到了皇上。唐高宗聽人說他寫文做詩的才華了得，便讓他以園林裡的鳥為題做一首詩。李義府看到鳥便想到了自己的處境，隨即作了一首詩，這首詩的內容是：「日裡颺朝彩，琴中伴夜啼。上林如許樹，不借一枝棲」。唐高宗聽後眉開眼笑，非常欣賞他的才華，立即封他為監察御史，並讓他一直跟隨在晉王的身邊。那這首詩到底是什麼意思，為何會讓唐高宗如此高興又馬上給他一個官銜呢?
這首詩的大致意思是這些鳥白天在陽光中映著朝霞，夜晚又伴隨這琴聲啼叫，園林裡有這麼多樹木，卻不知道哪個枝條能托付終身。僅僅只是簡短的詩句，卻表達了他自己此刻的心情，他如此遠大的志向卻沒有一個人能讀懂他。於是，在唐高宗聽後便笑著回答他說：「豈止是一枝樹木，我把這整個樹木都給你都沒關係。」由此可見唐高宗是非常欣賞他的才情的。李義府也非常開心，因為終於有讀懂他內心的人了，他為唐高宗鞠躬盡瘁，為唐王朝奔走驅馳。