導讀：年畫是中國畫的一種，始於古代的「門神畫」，漢族民間藝術之一，亦是常見的民間工藝品之一。清光緒年間，正式稱為年畫，是中國漢族特有的一種繪畫體裁，也是中國農村老百姓喜聞樂見的藝術形式。大都用於新年時張貼，裝飾環境，含有祝福新年吉祥喜慶之意，故名。傳統民間年畫多用木板水印製作。舊年畫因畫幅大小和加工多少而有不同稱謂。整張大的叫「宮尖」，一紙三開的叫「三才」。加工多而細緻的叫「畫宮尖」、「畫三才」。顏色上用金粉描畫的叫「金宮尖」、「金三才」。六月以前的產品叫「青版」，七、八月以後的產品叫「秋版」。
年畫是中國古代一種寓意吉祥的形象。在漫長的歲月裡，隨著年節風俗的演變而衍生形成的一種中國民間特殊的象徵性裝飾藝術，它的起源可以追溯到人類遠古時期的自然崇拜觀念和神靈信仰觀念。中國早期的年畫都與驅凶避邪、祈福迎祥這兩個母題有著密切關係，在祈禱豐收、祭祀祖宗、驅妖除怪等年節風俗習俗化的過程中，逐漸出現了與之相適應的年節裝飾藝術。
從廣義上說，凡民間藝人創作並經由作坊行業刻繪和經營的，以描寫和反映民間世俗生活為特徵的繪畫作品，均可歸為年畫類。年畫習俗反映了古人的心靈慰藉和精神信仰。後來，隨著社會的發展，人類對自然的崇拜逐漸轉化為對社會性的人格神的崇拜與信仰，從最早的桃符、葦索、金雞、神虎，到神茶、鬱壘，再到後來的關羽、趙雲、尉遲恭、秦叔寶等武將和鍾馗、天師、東方朔等神仙，其間有著一條鮮明的發展軌跡。東漢末年的《風俗通義·祭典》中說：「於是縣官常以臘除夕，飾桃人，垂葦茭，畫虎於門，皆追效前事冀以衛凶也。」蔡邕《獨斷》中說：「神茶、鬱壘而身居其門，主閱領諸鬼，其惡害之鬼，執以葦索，食虎。故十二月歲竟，常以先臘之夜逐除之也。乃畫茶、壘並懸葦索於門戶，以御凶也。
」年畫變成「年話」是在宋代。當時，宋徽宗擴建「翰林圖畫院」，時逢傳統繪畫和雕版印刷術交融發展，木版彩色套印年畫走向成熟和普及。此時，春節家家戶戶貼門神已成為一種風尚，門神從鎮宅消災演變成了迎福納祥的美好願望。後來，逐漸形成了祈求人壽年豐、吉祥如意、招財進寶的習俗，年畫在此時完成了向祝福年話演進過程。孟元老的《東京夢華錄》、周密的《武林舊事》等典籍，都記載了宋代京城春節期間出售年畫之類吉祥裝飾品的景況，當時年畫的張貼已普及於城鎮居民之中，從中也可看出年畫已相當盛行。
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