王幼玉歌斷芳魂隨雁去
生肖民俗
相傳大雁南飛到衡陽而返，故衡陽市南有一座秀麗挺拔的山峰，稱為回雁峰，每到秋冬之際，成群的大雁就落在這裡等待來年開春時又返飛北方。回雁峰乃是南嶽七十二峰之首，因風景秀致，乃成為衡陽遊覽、聚會的勝地。
唐德宗光啟年間，回雁峰下住著一名歌妓，叫王幼玉，她原本是北方的大家閨秀，因黃巢起義，戰亂騷擾，隨家人避難來到衡陽，父母雙亡後，幼玉的生計失去著落，只好憑著天生一副婉轉歌喉，加上艷麗的容貌和高雅的氣韻，做了一名侍客的歌妓。
有一天御史大夫夏公商經過衡陽，當地郡守在口雁峰下的雁峰寺中設筵款待，召來了王幼王獻歌湊興。正值秋高氣爽，楓葉透紅，五彩繽紛之中，一隊隊大雁從北國飛來，繞著回雁峰飛旋徘徊。酒酣興濃時，王幼玉端坐廳中，睹物思鄉，亮開歌喉，唱出一曲高亢激越的“雁歸來”，歌聲悠揚，驚動四座。當下座中有個文客便贈給王幼王詩一首，詩中有“秋滿瀟湘浦，歌徹回雁峰。”之句，眾人都認為恰到好處。使得夏公商也詩興盎然，親筆為王幼玉題下一詩：
真宰無私心，萬物逞殊形；
嗟爾蘭蕙質，遠離幽谷青。
清風暗助秀，雨露濡其冷；
一朝居上苑，桃李讓芳馨。
詩中盛讚王幼玉獨得造物之殊形，清雅秀麗如蘭蕙，濃艷的桃李不能與她相比。經過名人這麼一題詩品評，王幼玉頓時名聲大振，身價百倍。
當時黃巢起義失敗，商業販運也恢復了往日的繁榮，衡陽地處湘江要衝，城市繁華，是南來北往客商必經之地。那些腰纏萬貫的富商，平時經營時錙銖必較，而聲色享樂時卻揮土如金。因王幼玉艷名遠揚，所以南北富商到了衡陽，都想找她取樂。其中不少商人傾倒於王幼玉的美貌和風韻，許以重金求娶她為妻為妾，而王幼玉則自有主張。對滿身銅臭味的商人多是以禮相待，以歌相奉，決不肯委身相隨。
不料，終有一天，王幼玉還是做了一個商人的“俘虜”，他就是洛陽商人柳富。柳富是洛陽的世家子弟，儀表英俊，氣度儒雅，本是讀書出身，因未考取功名而改習武藝，練有一手好劍法。他性情剛烈，憑著出色的武功和年輕氣盛，在家鄉不免做些仗義行俠之事，惹了不少是非，父親為了磨練他的性子，也為讓他增長些見識，就讓他隨商隊南行，同時學習經商。正因為家世特殊，所以他雖為商人，卻沒有一般商人的鄙俗之氣，眉宇間展露著靈傑和豪爽。第一次在宴會上見到獻歌的王幼玉，他就被她高雅的氣質和動人的歌聲深深吸引住了，第二天又登門拜訪她。王幼玉很快也被這個年輕商人的特殊氣度打動。於是，兩個人由互相傾慕到情投意合，很快便成了一對親密的情侶。合江亭上、石鼓寺中、來雁塔畔、清水橋頭，衡陽的秀山湄水間，處處留下他們相依相隨的影子。
陽春三月，春光醉人，兩人泛舟湘江，情醉意酣，柳富即興賦詩：
瀟湘水暖花正妍，綠莎汀畔水連天；
輕舟載得春來少，無數飛紅到槳邊。
詩兒把他們的心情與春景緊緊融合到一處，王幼玉十分喜歡，王幼玉隨即為它譜上曲，坐在船頭引吭高歌。江面水波鱗鱗，歌聲繚繞山水之間，令人陶醉不已。
唱罷，王幼玉整理自己的心情，也吟出一首詩來：
春寒日日雨絲絲。草滿離亭水滿陂；
寄語東君須著意，惜花人去未多時。
王幼玉的詩乃由眼前明媚的春景，聯想到春寒春水，花開雖好，總有雨打風吹花落時，因此勸導惜花人珍惜眼前花妍時，免得日後空歎息。實際上，她是藉著詩兒向柳富暗示，自己願以身相許，只等柳郎來攀折。而柳富卻佯裝沒領悟詩中含意，似悲似喜地看了幼玉一眼，就趕快把目光移向了遠處。王幼玉不解他此時心境，甚感惆悵。
一天夜晚，月明星稀，兩人靜坐在院中紫籐花下，一段沉默之後，王幼玉借夜色掩飾住羞澀，鄭重其事地表白：“妾願將此身托付給柳郎，不知柳郎意下如何？]柳富沉吟良久，見無法迴避，於是語調低沉地以實情相告：“小生南來途中，路過湘潭時，因路見不平，挺身與人解圍，格鬥中出手誤傷兩條人命，本想一走了之，不料此事卻被一個旅店的侍女見到，她抓住了把柄，強迫我出錢從她主人手中買下她，並要與我成親。我只答應把她買出來就讓她遠走，無奈她非要隨我，否則就到官府舉發，我無計可施，只好帶她一同走，眼下正在衡陽，想擺脫她又脫不開，真是進退兩難！”
王幼玉聽完冷靜一想，認為只要下些工夫，這事不難解決。柳富則表示：“只要離開那女人，柳生非幼玉莫娶！”於是，王幼玉幫柳富出謀劃策，又拿出自己的私蓄二百萬錢，終於用金錢和曉以利害，把柳富貌合神離的女侍妻子打發回了湘潭。兩人之間的障礙已去，心中歡喜，正準備共結百年之好時，柳富家裡派僕人專程從洛陽趕來找柳富，說是老主人已病逝，催請小主人火速趕回洛陽奔喪。
真是一波剛平，一波又起，此事更是無可推脫，柳富決定第二天一早登程。這一夜，兩人徹夜無眠，手握著手互相起誓，等著對方，決不變心。晨雞報曉中，柳富含淚踏上了歸途，王幼玉揮淚相送，哽咽道：“我等你回來，不論多少時日！”
自從柳郎走後，王幼玉洗盡鉛華，摒絕一切交際應酬。專心等待柳郎歸來。三個月過去了，一天一天，了無音訊，秋風起時，鴻雁南來，卻也沒帶來柳郎的消息。昔日女伴們都勸王幼玉回心轉意，重樹艷幟，但是王幼玉一口回絕，她堅信柳郎決不是一個負心人。
日日掛牽，夜夜思念，細數時日，又是冬去春來，仍然不見柳郎歸來。王幼玉再也忍不住了，她剪下一縷青絲，並書下一首長詩，兩者密密用羅帕包好，雇了一名專差，前往洛陽尋找柳富。詩是這樣寫的：
門對雲霄碧玉流，數聲漁笛一江秋；
衡陽雁斷楚天闊，幾度朝來問過舟。
陽台玉歇行雲杏，穹蒼鴻稀春悄悄；
鴛鴦孤眠怨芳草，夜夜相思何時了。
妾非無聲不敢啼，妾非無淚不敢垂；
柔情欺損青黛眉，春風著人意蕭索。
綠窗書字寄心曲，細看香翰婉且柔；
中有閒愁三萬斛，向隅棄筆惆悵時。
此情默默誰得知，無言相見空相憶；
既然相思惹人愁，不如當日休相識。
其實柳富並沒忘記佳人之約，更是日夜思念著幼玉。辦完父親的喪事後，本想變賣家產，立刻南下見佳人；不料族中父老聽說他在衡陽沉溺於娼妓門下，此度又盡賣祖上留下的家產，想攜款而走，敗壞家風，於是對他橫加阻撓。柳富此時想見幼玉心切，見族人無端阻攔，一時心急意亂，失手打傷了一位族中長輩。這位長輩原本年老力衰，經這麼一碰，竟然臥病不起。於是族人告到官府，柳富以犯上傷人之罪身陷囹圄，從而與外界失去了連絡。
王幼玉派來的專差，千方百計地打通關節，總算在牢中見到了柳富，柳富讀罷王幼玉捎來的詩句已是泣不成聲，他將詩箋和幼玉的青絲緊緊藏人懷中，倉促地寫了一首詩作回音:
春雨濛濛不見天，家家門外柳如煙；
如今斷腸空垂淚，歡笑重追別經年。
柳富還一再請來人轉告王幼玉道：“此生若能重睹天日，必不負佳人情意。”但究竟何時能重見天日，心裡卻也沒底。
專差回到衡陽，帶回了不幸的消息，王幼玉聽了悲傷欲絕，但她心意已決，不怕等到海枯石爛，也要等著柳郎回來，因為她已確知柳郎不曾變心。王幼玉的同行姐妹們都來安慰和勸導她，讓她不必無望地苦守，何不及時行樂。可王幼玉心堅磐石，絲毫不為旁人所動。
閉門謝客，坐吃山空，終究不是辦法。王幼玉索性賣掉了市區的房舍，搬到城郊龍王廟傍一所狹窄的小屋中住下來，省吃儉用。
一年一年地過去了，等到唐德宗駕崩，唐昭宗繼位，新天子登基，大赦天下牢獄，柳富也因之獲得了自由。
柳富正想南下找王幼玉的時候，正遇上國中各藩鎮之間交兵混戰，南北道路阻隔，一時之間無法成行，只好先設法輾轉托人給王幼玉捎去一封信，信中附有一闋詞：
人間最苦，最苦是分離，伊愛我，我憐伊，青草岸頭人獨立，畫船東去櫓聲遲。楚天低，回望處，兩依依。
後回也知俱有願，未知何日是佳期，心下事，亂如絲。好天良夜還虛過，辜負我，兩心知，願伊家，衷腸在，一雙飛。
王幼玉收到柳富的書信，心知柳郎還牽掛著自己，自己這三年的等待，總算沒有落空。她反覆吟讀著柳富的這闋詞，並不由自主地哼唱起來，心中覺得無比欣慰。後來，她突發奇想，為何不把這闋詞公開唱出來，讓全衡陽的人士和過往的客商都知道，她王幼玉的一腔癡情沒有付諸流水，她的柳郎馬上就將來與她相會，她想讓自己的幸福也被大家都感覺到。
於是，王幼玉開始在回雁峰下的酒樓歌榭中免費為大家演唱，她始終只唱一首歌，那就是柳富寄來的那闋詞。
又到了春光明媚的季節，道路仍然阻隔不通，柳富也就一直無法南行，王幼玉的等待有些蒼茫了。她不知何日是佳期，雁去又雁來，終於在等待中病倒了。這天她自知來日不多了，等不及情郎的到來，吃力地登上回雁峰頂，仰望著滿天鴻雁紛紛北去，她好像也變成一隻大雁，隨雁群飛到柳郎身邊。惆悵中，她又開始臨風拚力高歌情郎的詞句，淒婉的歌聲響徹雲霄，山谷回應，歌聲不絕。空中的飛雁似乎也被歌聲留住，繞著回雁峰，徘徊不前。
王幼玉一遍又一遍地歌唱不已，終於聲嘶力絕，倒下懸巖，一縷芳魂也隨雁群飄飄北去。而這時，多情的柳郎正艱難地行進在南來的路上……