後宮過「情人節」？
生肖民俗
杜牧《秋夕》紅燭秋光冷畫屏，輕羅小扇撲流螢。天階夜色涼如水，坐看牽牛織女星。
這首詩描寫的是後宮女性在七夕之夜的無奈和孤寂，看著牛郎織女歡聚，自己卻形單影隻，得不到皇帝的眷顧。蠟燭有心（芯），清光冷照畫屏。秋扇見捐，長夜寂寥。“天階”，指的是宮殿的台階。“坐”，一作“臥”。
“牽牛”，是天鷹星座的主星，即河鼓，俗稱牛郎星（扁擔星）。“織女”，是天琴星座的主星。牛郎、織女的故事是古人根據天象創造的傳說。織女星在銀河之北，牽牛星在銀河之南，隔著銀河對望。農曆七月，這兩顆星距離最近，於是七月初七鵲橋相會的傳說就產生了。古代神話以牛郎織女為夫妻，相傳每年的七月七日夜牛郎織女在天河的鵲橋上相會一次。（見《歲華紀麗》卷3引《風俗通》）
這天如果下雨，就說是牛郎織女的眼淚。牛郎織女是一對仙侶，他們的愛情不被天帝認可，於是只能終年分居，每年相聚一次。織女星兩側的小星彷彿是她所用紡車的輪軸，牽牛星兩側的小星彷彿他扁擔上挑著的一雙兒女。
七月七日，也稱“七夕”，因為有牛郎織女的傳說，也被稱為中國的情人節，唐代是給假1天的。這天的主題往往是渴望相會和乞求得巧。
織女也稱“天孫”（王母娘娘的孫女），織布又快又好，而且善於女工（紅），所以人間女子在那一天就會穿針引線向天孫乞求賜巧，這天也因此被稱為“乞巧節”或“女兒節”。
最能表現七夕作為“情人節”的浪漫的是白居易的那首《長恨歌》：“七月七日長生殿，夜半無人私語時。在天願作比翼鳥，在地願為連理枝。”在七夕那晚，唐明皇和楊貴妃在長生殿約會，半夜時兩人低聲盟誓：在天比翼雙飛，在地相攜連理，天長地久，永不分離。
其實，唐玄宗和楊貴妃只有秋冬時節才到華清宮居住，七夕的時候大概不會在華清宮裡的長生殿私語盟誓。借題發揮而已。
關於“七夕”之夜穿針乞巧的習俗，《西京雜記》卷1這樣記載：“漢綵女常以七月七日穿七孔針於開襟樓，俱以習之。”漢代就有這個習俗。
王建《宮詞一百首》之九十三：“畫作天河刻作牛，玉梭金鑷采橋頭。每年宮裡穿針夜，敕賜諸親乞巧樓。”
王仁裕的《開元天寶遺事》卷下有“乞巧樓”一條：“宮中以錦結成樓殿，高百尺，上可以勝數十人，陳以瓜果酒炙，設坐具，以祀牛女二星。嬪妃各以九孔針、五色線向月穿之，過者為得巧之候。動清商之曲，宴樂達旦，士民之家皆效之。”
唐玄宗時，在宮裡造了一座用彩錦編織而成的乞巧樓，有百尺高。（李白的詩：“危樓高百尺，手可摘星辰。不敢高聲語，恐驚天上人。”“百尺”大約有現在的十幾層樓高吧。）樓上可以容納數十人，擺放著瓜果酒肉，祭祀牛郎織女二星。嬪妃們一手拿著五色線，一手拿著九孔針（剛才《西京雜記》說漢代穿七孔針），在晶瑩皎潔的月光下穿針引線，穿過去了，表示得到上天的賜巧（其實要是能穿過去本身就很手巧了）。演奏典雅的清商之樂，通宵歡飲娛樂，民間講究一些的人家都效仿宮中的做法。看來這個習俗是由後宮傳到民間的。
據說這天皇帝還特地允許宮嬪家中女眷入宮探望女兒，在乞巧樓聚訴衷腸。牛郎織女相會的日子，宮中女性還是見不到男人。
王涯《宮詞》之二十一：“迥出芙蓉閣上頭，九天懸處正當秋。年年七夕晴光裡，宮女穿針盡上樓。”七夕之夜月光明耀（牛郎織女見面痛哭怎麼辦？），宮女們上樓（乞巧樓）穿針乞巧。
宗懍的《荊楚歲時記》有這樣的記載：“是夕人家婦女，結綵縷，穿七孔針，或以金銀？（電腦沒找到那個字）石為針，陳瓜果於庭中以乞巧。有喜子網於瓜上，則以為符應。”“喜子”就是蜘蛛，蜘蛛在瓜果上面結了網，就表示得到了巧。顯然這也是一種心理暗示。
還有專門養蜘蛛一說。 據王仁裕《開元天寶 遺事》，唐玄宗與楊貴妃“每至七月七日夜，在華清宮游宴，時宮女輩陳瓜花酒饌列於庭中，求恩於牽牛織女星也。又各捉蜘蛛，閉於小合（盒）中，至曉開視蛛網稀密，以為得巧之候。密者言巧多，稀者言巧少，民間亦效之。”這種占卜方法是在七月七日乞巧節那天晚上，宮女們把捉到的蜘蛛關在小盒子裡，早起打開看，以蜘蛛結網稀密預兆得巧的程度，如果蜘蛛結的網比較密實，那就是得巧多，如果蜘蛛結的網比較稀疏，那就是得巧少。得巧多的宮女肯定高興，得巧少的就比較鬱悶。
年年乞與人間巧，不道人間巧已多！
後宮的女子，在七夕，除了渴望愛侶相會而不得，有望見見女性家屬，穿針引線或者養蜘蛛乞求賜巧之外，宮中還有曝衣的習俗。《太平御覽》卷31引《四民月令》：“七月七日曝經書及衣裳，習俗然也。”
杜甫《牽牛織女》：“曝衣遍天下，曳月揚微風。蛛絲小人態，曲綴瓜果中。”
沈佺期的《七夕曝衣篇》記述頗詳：“……此夜星繁河正白，人傳織女牽牛客。宮中擾擾曝衣樓，天上娥娥紅粉席。曝衣何許曛半黃，宮中綵女提玉箱。珠履奔騰上蘭砌，金梯宛轉出梅梁。……”
這天經常會有牛郎織女的眼淚從天而降，真不知道為什麼要選在這天曬經書、曬衣裳。
順便說兩首唐詩以外的關於“七夕”的詩詞。
漢代《古詩十九首·其十》：“迢迢牽牛星，皎皎河漢女。纖纖擢素手，札札弄機杼。終日不成章，泣涕零如雨。河漢清且淺，相去復幾許？盈盈一水間，脈脈不得語。”
遙遠的牽牛星，皎潔的織女星，隔著銀河對望。織女擺動著細長的手指，用梭子織布，織布機發出札札的聲響。“跂（qi）彼織女，終日七襄，雖則七襄，不成報章”（《詩經"小雅"大東》）雖然她終日忙個不停，可是卻織不出整幅的布來。“瞻望弗及，泣涕如雨”（《詩經"邶風"燕燕》），哭泣流淚，淚落如雨。銀河清澈而且不深，相隔能有多遠？就是這樣清淺的一水之隔，含情凝視卻不能言語交流。這首詩寫天上牛郎織女隔著銀河相望的痛苦無奈，藉以表達人間男女咫尺天涯的怨慕與哀思。
《鵲橋仙》這個詞牌原本是詠牛郎織女相會之事的。七夕這天，織女渡銀河，與牛郎相會，以鵲為橋。宋代秦觀這首《鵲橋仙》真是千古絕唱。
“纖雲弄巧，飛星傳恨，銀漢迢迢暗渡。”織女是織錦的能手，纖細變幻的雲彩很像是織女織出的錦緞，流星飛動，恨意難傳，不知不覺中渡過遙遠的銀河相會。
“金風玉露一相逢，便勝卻人間無數。”“金風”，就是秋風，秋天的五行屬金。牛郎織女在秋天的白露時節僅只一度相逢，便勝過了人間平淡的長相廝守。
“柔情似水，佳期如夢，忍顧鵲橋歸路。”溫柔的情感像天河的水長流不息，短暫的相聚恍如一夢。怎麼忍心去看回程的路。看都不忍看，卻不得不走。
“兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮。”一直認為這是推陳出新、大放異彩的一句，但現實中卻是極為傷人的。兩情相悅誰不願意長相廝守呢？朝雲暮雨的情感或許不得長久，但是倘若連朝雲暮雨都不可得，那再長久又有什麼必要呢？
後宮女子，難得長廂恩愛廝守，一度春風都往往可望而不可即。“縵立遠視，而望幸焉，有不得見者三十六年”。（杜牧《阿房宮賦》）
在這浪漫而寂寥的七夕之夜，黑漆漆的孤枕邊，望向那遙遠的霧中的星。從今不復夢承恩，且自簪花坐賞鏡中人。
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