寨山傳奇
生肖文化
自來橋鎮北十里左右有一山，叫寨山。山不算高，但山連崗，崗連山，山山相依，嶺嶺懷抱，地勢十分險要，歷來是兵家看重之地：秦末楚懷王熊心避難時來過這裡；隋末瓦崗寨起義軍攻打揚州時在此屯過兵；宋代名將楊六郎在此剿過匪，兵敗時孟良、焦贊在此練過兵；太平天國起義，洪秀全手下兩員猛將林鳳祥、李開芳率太平軍精銳部隊萬餘人北伐，在此駐紮過。當時林鳳祥麾下苗新帶人在此徵集過糧草。一日苗新帶領手下來到寨山（當時叫茅草嶺），對寨山一帶地勢十分欣賞。當時對手下說："若北伐勝利，奪取江山，我將帶人在此佔山為王。"這話雖是苗將軍一時性情之說，可日後卻應了他話中的後半句，留下了一段神奇的傳說。
卻說北伐軍離開太平庵（明光市自來橋鎮）一路攻城奪鎮，殺將擒敵，勇往直前，沒要半年時間已攻下徐州。此時北伐軍已發展到5萬多人。在徐州和盟軍、捻軍會合，並肩作戰，但由於捻軍草莽、鄉混較多，很快在北伐軍內部發生了矛盾，且日趨激烈，導致後來北伐軍在徐州被清兵剿滅，苗將軍帶領一支人馬殺出重圍。在過鳳陽時與淮勇楚勝軍遭遇又被殺得丟盔棄甲，苗將軍也丟掉了一隻手，多虧胯下那匹千里馬，馱主人如飛衝出敵陣，一路往東奔逃，繞過白雲山，苗將軍一看身邊只有七八名衛士相隨，自己又身負重傷，淚流滿面，仰天長歎："太平天國氣數已盡，自為天國大將豈能苟且偷生。"說完拔劍就要自刎。身邊衛士慌忙奪下苗將軍手中寶劍說："苗將軍不必如此，半年前將軍不是說過，兵敗後再到茅草嶺佔山為王的嗎？再說夫和和小姐還有揚州。"苗新經衛士這麼一提，心想是呀！半年多不知夫人和小姐怎麼樣了？不如暫到茅草嶺占山紮寨再說。
苗新帶領所剩幾名衛士來到自來橋北面的茅草嶺，選一輩子易守難攻的高嶺，伐木建寨，樹旗稱王，同時派兩名手下裝扮成小商人前往揚州接夫人和小姐。當兩名衛士進入揚州城時，揚州已在頭兩天被清軍攻克，沒了夫人和小姐的下落。兩名衛士在揚州一連打聽了兩天也沒打聽出消息，只好回寨覆命。這天兩名衛士來到來安城，天已中，腹中空空，又渴又餓，他們找一家小酒店，叫小二端上十個饅頭，兩碗清湯。正吃著突聽窗外一堆人群掌聲如雷，叫好聲不斷。兩衛士好奇站起身探頭看個究竟，原來是一個賣藝女子，使得一手好劍法，踢、彈、竄、跳，輕功非凡。當那女子轉過臉時，兩衛士差點沒被口中饅頭噎死，異口同聲地說："小姐。"這真是踏破鐵鞋封鎖覓處，得來全不費功夫。這賣藝的女子不是別人，正是要找的苗新之女苗秀英。兩衛士顧不得許多，躍窗而出，分開人群，一聲"秀英小姐"，舞劍女子停住，一看是父親身邊的兩名衛士，話沒出口兩行熱淚如泉湧出。兩衛士將苗秀英帶進小酒館又要了幾個饅頭一碗湯。小姐也真是餓急了，抓過饅頭大一口小一口狼吞虎嚥起來。飯飽後兩衛士才將此次出來是奉將軍之命接夫人和小姐去山寨及徐州、鳳陽之戰全軍覆沒，將軍只帶出七八名衛士衝出重圍，來到茅草嶺佔山為王之事，一口氣說了。苗小姐見父心切，水也顧不得喝，跟兩名衛士前往山寨。
原來，幾天前清軍大舉圍攻揚州，守城太平軍浴血奮戰，無奈清軍人多，眾寡懸殊，揚州城被攻克，太平軍大部分戰死，太平軍家眷被集中在一座大廟裡，清軍一頭目說，太平軍再也不能翻泡了，北伐軍在徐州已全軍覆滅，一個沒剩全成了刀下鬼。苗夫人一聽一頭撞在石柱上，頓時腦漿濺出，氣絕身亡。苗小姐強忍悲痛，趁夜色施展輕功，躍牆逃生，一路往北打聽父親下落。
幾個時辰後，苗小姐和兩名衛士來到山寨。父女相見抱頭大哭。哭罷，苗小姐將清軍攻城母親自盡，自己逃出等一一告訴父親。苗將軍淚濕衣襟，頓足捶胸。
苗將軍一家三口，分在徐州、揚州兩城，不想兩城同開戰火，都是太平軍大敗，苗將軍丟了一隻左臂，苗夫人撞柱身亡，苗小姐安然無恙，流落幾日與父重逢，比起太平軍中其他將士老小，算是不幸中的萬幸。山寨殺雞宰羊歡慶苗將軍父女相逢。從此，山寨中多了一個武藝高強的女寨主。
這苗秀英芳齡十九，聰明美貌，膽識過人。自幼跟父親學文習武，琴棋書畫樣樣精通，一身輕功更是了不得，丈五高牆能一躍而過，一柄三尺龍泉劍無堅不摧，三五條大漢近不得身。苗新有了女兒做幫手，更是如虎添翼。他們殺富濟貧，懲惡揚善，深受百姓愛戴，周圍十鄉八里的血性男兒紛紛前來投靠，無奈山不大，寨也小，遠近幾十里大都是貧苦山民，雖有大路，但為山道，來往過境之人也大都是打柴樵夫、挖藥山民，商販根本不敢打此過，因此山寨並不富裕，無法留下許多兵勇。苗將軍只選十五人常駐山寨，跟隨左右，其餘勸其返村。為使這些人能學上點武功，一為強身健體，二為保村莊平安，不受毛賊欺辱，苗秀英隔三岔五到各村莊指點年輕人舞刀弄槍。
且說離山寨東南七八里處的岳家巷（今來安縣揚郢鄉岳巷村）有座華陀寺是周圍幾十里較大的一座寺廟，佔地近十畝，有殿堂、禪房幾十間，原來寺裡有住持方丈，法號頂明，精通中醫，大山中有的是各種中草藥。頂明方丈常幫助周圍山民醫療治病，救苦救難，但從不收錢，老百姓把寺廟叫作華陀寺。周圍山民和遠近香客對寺院也從不吝嗇。因此終年鐘聲悠揚，香火旺盛。可有一年不知從哪來了個遊方僧，自稱濟世和尚。此和尚人高馬大，一身好武功，頂明方丈惜才，留下濟世和尚做護寺。豈料這濟世和尚是個不守戒規，好色成性無惡不作的惡徒。進寺不到一個月就害死了方丈，攆走了幾名寺中大師，謀取了住持之位。從此，許多事佛和尚看不慣濟世和尚的輕浮好色，貪酒吃勞，一個個離寺而去，剩下的十幾名和尚大都是六根未淨的混事主兒，整天跟著濟世和尚喝五吆六，橫行鄉里，誰家的大姑娘、小媳婦要是有三分姿色，被這惡和尚看中，誰家就算倒了霉。
近來濟世和尚聽說茅草嶺被太平軍一敗將苗新父女占山設寨，除惡揚善，殺富濟貧，深受百姓擁戴，心中不悅，但知苗新是武藝高強，帶過兵，打過仗，見過世面的人。濟世和尚不敢輕舉妄動，行惡也迴避這地方。
再說這苗新也聽周圍百姓說過華陀寺裡有一幫無惡不作、欺男霸女的和尚，為首的濟世和尚人高馬大，武功高強。但自從他在茅草嶺主山寨以來，這幫和尚就有所顧忌，平日也不到這一帶騷擾。因此，苗新也沒太放在心上，只是井水不犯河水，各行各的事。
可近些日子濟世和尚不斷聽人說，那苗新有個女兒，叫苗秀英，有沉魚落雁之貌。這濟世和尚的人生學說是"寧可花下死，做鬼也風流"。聽說苗秀英美若天仙，按捺不住邪火，恨不得立即能將苗秀英摟入帳內。自古"色"字頭上一把刀，濟世和尚是慾火心中起，惡從膽邊生。
一天，濟世和尚帶著十幾名手下，心懷鬼胎，前往山寨拜見，想先睹苗小姐芳容後，再伺機下手。苗新見濟世和尚前來拜山，猜到這和尚是黃鼠狼給雞拜年-沒安好心。但出於禮節，還是按江湖規矩接待了他。因這和尚拜山不懷好意，進寨後茶過三杯也沒見著苗秀英，以為苗秀英在房裡不願見他。就故意說："苗寨言，占山已近兩年，怎麼還住著茅草屋呢？"苗新說："山寨既小又貧，比不上你那華陀寺，委屈了大師啦。"和尚東張西望說："哪裡，哪裡，我一個和尚，四海為家，廟大家就大，廟小家就小，你這裡破爛不堪，頂不能遮雨，牆不能避風，不苦了你那如花似玉的姑娘了嗎？"說著那和尚一驚一乍，突然單刀直入："苗寨主，聽說小姐美如天仙，能否叫出讓貧僧一睹芳容。"苗新一聽這話氣得牙根發癢，這可惡的東西太輕狂了，但還是強忍住心頭怒火，沒好氣地說："出門去了。"濟世和尚嬉皮笑臉地說："是嗎？該不是故意躲著我吧？"說著起身要進兩邊房。苗新忍無可忍，操過桌邊一把撲刀喝道："大膽禿驢，故意到山寨來滋事尋釁，我今天要看你有何能耐。"話落刀起，呼嘯帶風，沖和尚劈去。那和尚一個貓步，竄躍一邊說："苗寨主，我再借你一條膀子，你都奈何我不得，別找死。"說完旁邊一小和尚遞過一把柳葉刀，雙方退到屋外，拉開陣勢，你來我擋"叮叮噹噹"廝殺起來。一連戰了二十多個回合，苗寨主終因單臂力弱，逐漸不支，只有招架之勁，無反搏之力了。近十名寨兵一看不妙，各自抄起傢伙一哄而上，十幾名小和尚也舉刀抵擋，雙方混戰起來，不到一個時辰勝負已成定局。苗新身負重傷，剩最後一口氣時，他叫人迅速逃走下山進村，把情況告訴小姐。山寨上除一名士兵逃下山去外，其餘全被和尚殺了。和尚見小姐真不在山寨，點起一把火，帶人下山去了。
一群小和尚一邊說一邊笑剛來到山下，迎面碰上急趕回來的苗秀英。苗秀英一見和尚二話不說拔劍砍去。濟世和尚一見苗秀英果然貌若天仙，臉露淫笑，還想說話，可苗秀英一把龍泉劍上下左右一眨眼功夫使出了七八招，這和尚不敢輕敵，打開架式，使招迎戰。苗秀英怒火中燒，報仇心切，一把三尺龍泉劍猶如萬龍出海，刺向和尚，那和尚根本來不及進攻，只是招架，邊打邊往後退，正打著只聽"卡嚓"一聲，濟世和尚光頭落地，無頭屍體"通"的一聲像一堵牆似的倒下，一命嗚呼了。一群小和尚一見四處驚逃。苗秀英殺紅了眼，哪容一個開溜，不一會，十幾個小和尚吃飯的傢伙一個個都搬了家。
苗秀英奔往山寨，一切都晚了，山寨一片火海，父親和近十名寨兵倒在血泊中，苗秀英痛苦萬分，欲哭無淚。她恨自己，因臨出門時父親一直表現得不安，叫她叫下山了，她說："昨天講好，今個教人家刀法，怎好不去呢？"苗秀英見父親臉色不對，以為身體不舒服，一再追問，苗新對女兒說："昨晚做了個惡夢，不知從哪跑來一群狼，見人就咬，山寨中的人一個個被咬死，我奮力砍殺，一群狼一齊衝向自己，一下驚醒，原來是一場夢，夢醒後再也睡不著，總覺得有什麼大事要發生。"苗秀英一笑說："嗨！原來是一場夢鬧的，沒事，我早去早回。"於是苗秀英只帶了四五個人下山，其餘人全留在寨裡。不曾想，這一去卻是和父親永別之時，而且父親又死的那麼慘。苗秀英越想越氣，越氣越後悔，她跪在父親屍體面前，仰天長歎："老天爺呀！你為什麼要容惡人橫行，好人不得善終呢？"說完把劍一橫，鮮血湧出，倒在父親身上。
周圍山民在四五名寨兵的帶領下，手拿叉子、扁擔，從四面八方向山寨奔來，可都來晚了，苗寨主戰死，苗小姐自刎，留在山寨的其他兄弟也都壯烈殉難了。
村民中有個老者環顧一下周圍說："此山險惡，苗小姐遺體不應葬於此，應埋葬在離此不遠的東方梅山。"大夥一致贊同。於是老者在梅山選了一塊鳳頭地將苗小姐安葬了。
第二天有人到墳前祭拜，見這座墳長得像一座小山似的。又過了許多年，人們為了紀念這位除惡安民、俠肝義膽的女傑，自發捐款在苗秀英墳前立了一塊碑，上刻"苗氏俠女秀英之墓"，墓前有石桌、石凳、石香爐，還有十幾個大小差不多的圓石，人們說那是"和尚頭"。