歷史上，以楊柳題材的詩詞數量很多，絲毫不亞於竹子，楊柳在古人心中有種獨特的情懷和審美。
白居易的這一生都與柳樹有著千絲萬縷的關係。作為「詠柳詩」的開拓者，白居易喜歡賞景，尤其喜歡看柳樹。柳樹在他的心中有著重要的地位，他的詩詞中常常借柳樹來抒發自己的感情經歷，甚至還將自己愛妾取名為「柳枝」。
白居易詩中的楊柳
在開放的唐朝，「蓄妓」比較流行。白居易對自己的感情也是毫不忌憚，常和眾多愛妾一起飲酒作樂，也常常為她們寫詩，這些詩中最有名的就是為樊素和小蠻寫的「櫻桃樊素口，楊柳小蠻腰。」
在白居易已經是花甲之年時，患了疾病導致半身麻痺，不想拖累年輕的樊素，就讓她去賣掉馬匹改嫁他人。
樊素在白居易身邊已經十年之久，不捨離開哭訴道：「馬兒已經陪伴您五年了，還能為您代步，而我在您身邊為您唱歌，還能讓您高興地喝下一杯酒去，一旦雙去，有去無回。」
但再不捨，樊素和小蠻還是離開了白居易，臨別後白居易賦詩：「兩枝楊柳小樓中，嫋娜多年伴醉翁。」柳樹的諧音有著「留」的意思，人們之間有著折柳贈別的民俗，白居易也是借柳枝以表思念之情。
被《楊柳枝詞》感動到的唐宣宗
白居易因無法照顧自己的愛妾小蠻，心懷難受的在《楊柳枝詞》中填了一首新詞：「一樹春風千萬枝，嫩於金色軟於絲。永豐西角荒園裡，盡日無人屬阿誰。」這首詞很快就在東都教坊中傳開。
正巧唐宣宗到教坊中聽戲，當台上的歌姬唱到「盡日無人屬阿誰」。宣宗還是沒忍住眼淚，這首詩簡直就是戳中了他的內心，想到自己這麼多年靠裝瘋賣傻才和母親在宮中生存下去，就像這柳枝一樣無依無靠、寂寞荒落。如果自己沒有登上皇位，不知現在是死是活。唐宣宗便叫人去永豐坊的荒園折了兩隻柳枝，精心養在宮中。
白居易在知道宣宗這感人的舉動，在《楊柳枝詞》中又為宣宗寫下新詞，和之前的落寞不同，這首楊柳詞不僅說自己得到恩澤還把宣宗又誇讚了一遍。
自此宣宗開始癡迷白居易的詩詞，在招納賢才時，宣宗首先想到的就是白居易，誰知白公以埋樹下數月矣。宣宗痛心疾首，遺憾間揮毫寫下《吊白居易》七律詩。
詩中的從「六十年」是從白居易的《賦得古草原送別》這首詩算起整整六十年;「珠」、「琵琶」、「長恨」等都能看出宣宗對白居易詩詞的高度評價;頷聯中的「樂天」又描寫出白居易這豁達的一生。
整首詩沒有帝王的尊貴與傲視，只有宣宗對白居易的痛惜，不愧是詩人真知己。
白居易創造出大量的詠柳詩，有譏諷小人的、有懷才不遇、憂國憂民的，也有表達自己愛戀的，不過從這些《楊柳枝詞》中也可以看出白居易晚年生活中白居易在「柳樹楊花」上寄托的情感。
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