早發始興江口至虛氏村作
宋之問
候曉逾閩嶂， 乘春望越台。
宿雲鵬際落， 殘月蚌中開。
薜荔搖青氣， 桄榔翳碧苔。
桂香多露裛， 石響細泉回。
抱葉玄猿嘯， 銜花翡翠來。
南中雖可悅， 北思日悠哉。
鬒發俄成素， 丹心已作灰。
何當首歸路， 行剪故園萊。
本篇作於詩人貶官南行途中。從詩中所寫景物表現出來的新鮮感看來，似為他初貶嶺南時所作。
開頭四句，點題中的「早發」，交代了時間是在「春」、「曉」，並以晨空特有的「宿雲」、「殘月」極力渲染早發時的景象。「閩嶂」本指閩地的山嶺，有時也可用作「嶺嶂」的意思，泛指南國的山嶺。這裡用以借指從始興縣的江口地方至虛氏村途中經過的高山峻嶺。「越台」即越王台，又作粵王台，是漢高祖時南越王趙佗在廣州越秀山上所建的台榭。從詩題看，當時詩人已經抵達虛氏村，村子離動身地點江口在一日行程之內，距離廣州尚有數百里之遙，是無法望見越王台的。所謂「望」，只是瞻望前途的意思。「宿雲」是隔宿之雲。《莊子·逍遙游》寫大鵬鳥，說它「翼若垂天之雲」。這裡見雲而生鵬翼的聯想，句意只是說宿雲漸漸消散，天空變得明朗起來。第四句，古人以為，月亮的盈虧與蚌蛤的虛實相統一，月圓時蚌蛤實，月虧時蚌蛤虛。所以，詩人由「殘月」而生「蚌中開」的聯想。宋之問與沈佺期一樣，上承齊梁余緒，講究詞采聲律，從「宿雲」二句的鋪張筆法中，也可想見其「如錦繡成文」(《新唐書》本傳)的詩風。
從「薜荔搖青氣」開始的六句極寫賞心悅目的南國景色，鋪排有序，很見功力。前三句寫樹，錯落有致：「薜荔」是一種木本蔓生植物，常繞樹或緣壁生長。句中用一個富有動感並充滿了生命力的「搖」字，生動地描畫出了枝葉攀騰、扶搖直上與青氣鬱勃、無以自守的情態。「桄榔」則是一種亭亭玉立的喬木，與蔓生的薜荔對舉，構圖相當優美。加之碧苔依樹，古色古香，與「薜荔」句表現出來的盎然生趣亦復形成鮮明的對照。「桂香」句既為畫面添枝加葉，又使淡淡幽香透出畫面。句中的「裛」，通「浥」，打濕的意思。在上三句中，詩人用筆由視覺而到嗅覺，「石響」句更進而寫到聽覺，由泉水奔瀉的「石響」又轉而看到迴環流轉的細泉。「抱葉」二句轉寫動物：黑毛猴子攀附著樹枝在叫喚，翡翠鳥銜著花在飛來飛去。這就使畫面更充滿活力，線條、色彩、音響以至整個情調更其動人了。
讀到最後六句時，人們恍然大悟，原來詩人前面的鋪排繪景是為了後面的寫情抒懷。「南中」句使全詩的感情為之一頓，承上啟下。「南中可悅」四字總括前面寫景的筆墨，「雖」字是句中之眼，轉出後面的許多文章。「北思」句直承「雖」字。從末句的「故園」可知，詩人的「北思」是思念故鄉而非朝廷。「鬒(zhěn診)發」，黑髮。「鬒發」二句說明貶謫對他的打擊，黑髮俄頃變白，丹心已成死灰。在文勢上，這兩句稍作頓挫，用以托住「南中」二句陡然急轉之勢，並暗示官場的榮辱無常，更增強了自己的思鄉之情。末兩句的感情直承「鬒發」二句，並與「北思」二字相呼應。詩人直抒胸臆道：何時能走向返回故鄉的路呢?「剪萊」，即除草。「行剪故園萊」，與謝朓「去剪北山萊」、王績的「去剪故園萊」同義，都是要歸隱田園的意思。從文勢上來說，最後六句渾然一體，同時又有內在的節奏。比之於水勢，「南中」二句似高江急峽，大起大落，「鬒發」二句江面漸寬，水勢漸緩，至末兩句化成一片汪洋，隱入無邊的平蕪之中。
此詩用詞的艷麗雕琢與結構藝術的高妙，可以使我們對宋之問詩風略解一二。詩用的是以景襯情的寫法。詩人不惜濃墨重彩去寫景，從而使所抒之情越發顯得真摯深切。然而對於今天的讀者來說，這首詩的價值倒不在於詩人抒發了何種思想感情，而在於詩中對南中景物的出色描繪。詩人筆下的樹木、禽鳥、泉石所構成的統一畫面是南國所特有的，其中的一草一木無不滲透著詩人初見時所特有的新鮮感。特定的情與特有的景相統一，使這首詩有著很強的藝術魅力。