謝方明，陳郡陽夏人。方明隨伯父吳興太守邈在郡，孫恩寇會稽，東土諸郡皆響應，方明勸邈避之，不從，賊至被害。方明逃竄遂免。頃之，孫恩重沒會稽，恩購求方明甚急。方明於上虞載母妹奔東陽，流離險厄，屯苦備經，而貞立之操，在約無改。元興元年，桓玄克京邑，丹陽尹卞范之勢傾朝野，欲以女嫁方明，使尚書吏部郎王騰譬說備至，方明終不回。桓玄聞而賞之，即除著作佐郎，補司徒王謐主簿。嘗年終，江陵縣獄囚事無輕重，悉散聽歸家，使過正三日還到。罪應入重者有二十餘人，綱紀以下，莫不疑懼。時晉陵郡故主簿弘季盛、徐壽之並隨在西，固諫：「昔人雖有其事，或是記籍過言。且當今民情偽薄，不可以古義相許。」方明不納，一時遣之。囚及父兄皆驚喜涕泣，以為就死無恨。至期，有重罪二人不還，方明不聽討捕。其一人醉不能歸，逮二日乃反;余一囚十日不至，五官[注]請見欲白討之，方明知為囚事，使左右謝五官不須入，囚自當反。囚逡巡墟裡，不能自歸，鄉村責讓之，率領將送，遂竟無逃亡者，遠近鹹歎服焉。遭母憂，去職，服闋，為宋台尚書吏部郎。永初三年，轉會稽太守。江東民戶殷盛，風俗峻刻，強弱相陵，奸吏蜂起，又罪及比伍，動相連坐，一人犯吏，則一村廢業，邑里驚擾。方明深達治體，郡縣監司，不得妄出，除比伍之坐，判久系之獄。性尤愛惜，未嘗有所是非，承代前人，不易其政。有必宜改者，則以漸移變，使無跡可尋。元嘉三年，卒官，年四十七。
(節選自《宋書·列傳一十三》)
謝方明跟隨伯父吳興造反，東部國土幾個郡都有人起來響應，謝方明勸謝邈躲避，謝邈不聽從，造反攻到時(謝邈)被害。謝方明逃竄得以倖免。
不久，孫恩攻陷了會稽，孫恩懸賞收買方明甚急。方明於從上虞載著母親和妹妹逃到東陽，流離失所，歷險經厄，備受諸多苦難，卻秉持堅貞獨立之操守，不改(自己忠於國君的)誓言。
晉安帝元興元年，桓玄攻克京城(建康)。當時丹陽尹(丹陽地名，「尹」是官職)卞范的勢力傾倒朝野，卞范打算將(自己的)女兒嫁與謝方明，托尚書吏部郎王騰把各方面的厲害關係都說到，謝方明始終不回復。
桓玄聞知(此事)對(謝方明)三分讚賞，就任命(他)當了『著作佐郎』，頂替了司徒王謐的『主簿』職務。
曾在某年年終，(謝方明)將江陵縣獄中所囚囚犯，不論犯事輕或重，全部解散聽憑各自歸家過年，讓他們在正月三日自己回監獄。這當中應歸入重罪的有二十餘人，在國家法度之下，(江陵的大小官員)莫不懷疑擔憂(謝方明的作法)。時東晉江陵郡已解職的主簿弘季盛、徐壽之還一同跟隨在(謝方明的)身邊(西，西席，幕僚)，堅持勸阻說：「古人雖有這樣的事，但(那)可能是書籍過分的記錄。並且當今民情太假太薄(不重義)，不能夠拿古時道理來准許(囚犯回家)。」方明不採納(弘季盛、徐壽之的意見)，一時放出了(全部囚犯)。囚犯及其父兄皆驚喜涕泣，覺得(能夠這樣，)立刻死了也無遺憾。
到了(囚犯應該返回監獄)的日期，有屬於重罪的二人沒有回來，方明不聽(手下人)抓捕(他們的建議)。其中有一個人是因為醉酒不能歸，過了二日才返回;餘下的一名囚犯十日不歸，「五官」求見(方明)打算請求抓捕，方明知道是為這囚犯的事，命令左右謝絕「五官」不必入見，那囚犯自己應當要回來。
這個囚犯在家鄉逗留，不能自歸，鄉村(鄰里)責備督促他，領他回到監獄，(這次冒險)就竟沒有逃亡的，遠近都驚歎佩服。
遭遇母親去世，辭去官職，為母服喪完畢，為宋台尚書吏部郎。永初三年，轉會稽太守。江東(長江在皖南段到南京段是南北流向，所以古人把長江下游叫做江東)民戶富裕興盛，風俗冷膜尖刻，強欺弱，弱抗強，奸滑的吏員蜂起，又實行有罪累及鄰里，動輒互相連坐，一人冒犯吏員，則一村之農業荒廢，城鄉都受到驚擾。方明深深通悟治理(一方的)大體，(命令)郡縣監司(的吏員)，不得輕易外出，革除「比伍」(比，比鄰，伍，古時以五家組成一「伍」，互相守望)之坐(連坐)，(迅速判決積壓已久的官司。
(謝方明)秉性特別愛惜(前人的成果)，不曾有過贊同或批評(的表示)，繼承代替前人(的官位)，不(輕易)改變他的政令。有一定要改的，則用逐漸變動(的方式)，使得沒有痕跡可尋。
元嘉三年，(方明)死在其任上，年四十七歲。