原文：
元德秀字紫芝，河南人。質厚少緣飾。少孤，事母孝，舉進士，不忍去左右，自負母入京師。既擢第，母亡，廬墓側，食不鹽酪，藉無茵席。服除，以窶困１調南和尉，有惠政。黜陟使以聞，擢補龍武軍錄事參軍。德秀不及親在而取，不肯婚，人以為不可絕嗣，答曰：「兄有子，先人得祀，吾何娶為?」初，兄子襁褓喪親，無資得乳媼，德秀自乳之，能食乃止。既長，將為取，家苦貧，乃求為魯山令。有盜系獄，會虎為暴，盜請格虎自贖，許之。吏曰：「彼詭計，且亡去，無乃為累乎?」德秀曰：「許之矣，不可負約。即有累，吾當坐，不及餘人。」明日盜屍虎還，舉縣嗟歎。玄宗在東都，酺２五風樓下，命三百里縣令、刺史各以聲樂集。是時頗言且第勝負，加賞黜。河內太守輦優伎數百，被錦繡，或作犀象，瑰譎光麗。德秀惟樂工數十人，聯袂歌《於蔿於》。《於蔿於》者，德秀所為歌也。帝聞，異之，歎曰「賢人之言哉!」 謂宰相曰：「河內人其塗炭乎?」乃黜太守，德秀益知名。所得俸祿，悉衣食人之孤遺者。秩滿，笥３余一縑，駕柴車去。愛陸渾佳山水，乃定居。不為牆垣扃鑰，家無僕妾。歲饑，日或不爨。嗜酒，陶然彈琴以自娛。人以酒餚從之，不問賢鄙為酣飫４。德秀善文辭，作《蹇士賦》以自況。房琯每見德秀，歎息曰：「見紫芝眉宇，使人名利之心都盡。」蘇源明常語人曰：「吾不幸生衰俗，所不恥者，識元紫芝也。」天寶十三載卒，家惟枕履簞瓤而已。族弟結哭之慟，或曰：「子哭過哀，禮歟?」結曰：「若知禮之過，而不知情之至。人情所耽溺、喜愛者，大夫無之。生六十年未嘗識女色、識錦繡，未嘗求足、苟辭、佚色，未嘗有十畝之地、十尺之捨、十歲之僮，未嘗完布帛而衣，具五味而餐。吾哀之，以戒荒淫貪佞、綺紈粱肉之徒耳。」
——選自《新唐書‧元德秀傳》
註：１窶(ju)困：窮困。２酺(pu)：合聚飲食。３笥(si)：盛衣物的竹器。４飫：yu，飽。
譯文：
元德秀，字紫芝，是河南府人。質樸敦厚，很少文飾。年輕時就死了父親，對母親十分孝順。被推薦參加進士考試，不忍心離開母親左右，就背著母親進了京城。考中進士後，母親去世，他在母親的墳墓旁邊建一間茅棚守護，吃飯不放鹽酪，坐臥不墊坐墊和蓆子。服喪期滿，因為貧困調到南河縣任縣尉，(治理期間)有仁惠的政績。黜陟使把他的事跡報告給皇上，朝廷提拔他做龍武軍錄事參軍。元德秀沒有來得及在母親健在時娶妻，就不肯結婚。有人認為他不可以斷絕了後代，他回答說：「我哥哥有兒子，我的先祖可以得到祭祀，我為什麼還要娶妻呢?」當年，他哥哥的兒子在襁褓中就成了孤兒，又沒有錢請奶媽，德秀就親自餵養他，等到侄子能吃飯了才停止餵養。侄子長大後，將要為他娶媳婦，家裡十分貧窮，就請求任魯山縣令。有個小偷被關押在牢裡，當地正碰上老虎作惡，小偷請求打虎贖身，元德秀答應了他。有個官吏對他說：「那是小偷的詭計，將來他逃走了，你不是要受到牽累嗎?」元德秀說：「我已經答應了他，不能背棄約定。如果有牽累，我當承擔罪責，不牽連到別人。」第二天，小偷帶著老虎的屍體回來了，全縣的人都為此而感歎。唐玄宗在東都時，在五鳳樓下設宴，命令三百里內的縣令、刺史都要拿出歌曲到他那裡彙集。當時人們都傳言皇帝將要排出優劣，施加賞罰。河內太守用車裝著幾百個演員，披掛著錦繡，有的裝扮成犀牛大象，十分新奇而美麗。只有德秀帶了演員幾十個，集體唱一首叫《於蔿於》的歌，《於蔿於》是德秀所創作的歌。皇帝聽到後，十分驚奇，讚歎說：「唱的都是賢人說的話呀!」對宰相說：「河內府的百姓恐怕都生活在苦難中吧?」於是罷免了太守，元德秀更加出名了。元德秀所得到的俸祿全都用來供給那些孤兒棄兒吃飯穿衣。(作縣令)滿一年，他用來盛物的竹筐裡僅剩一匹細絹，便趕著一輛柴車離任。他喜愛陸渾那秀麗的山水，於是(在那兒)定居。他的住宅不造圍牆，不設門鎖，也沒有僕人小妾。碰上荒年，有時整天不燒火做飯。他喜歡喝酒，悠然地彈著琴來自娛自樂。元德秀擅長於寫文章，寫了一篇《蹇士賦》來自比。房琯每次見到他，總是歎息說：「只要看到元紫芝的面貌，便使人的名利之心都忘卻了。」蘇源明也常常對別人說：「我不幸生活在衰敗和庸俗的環境中，使我不感到恥辱的，是因為我結識了元紫芝呀。」天寶十三年，元德秀去世，死時，家裡只有枕頭、鞋子、竹盆和舀水的瓢一類東西。族弟元結哭喪時極度悲哀，有人說：「你哭得過於悲哀，符合禮節嗎?」元結說：「你只知道禮節過分，卻不知是情感真摯。人們感情上所沉溺、喜愛的事物，他從來沒有。他活著的六十年中不曾接近女色、正視錦繡，不曾謀求富足、苟且言辭、貪戀女色，未曾有十畝大的土地，十多尺長的房子和十來歲的僮僕，也未曾用完整的布做衣服穿，用多種調料做飯吃。我哀悼他，是用來告誡那些荒淫貪佞之徒和紈褲子弟呀!」