金聖歎作為明末清初時期著名的文學批評家，為人孤高，狂放不羈，以才子自居。他憤世嫉俗，懟天懟地懟空氣的性格，如果生在盛唐或者宋仁宗時期，也許會受到更多的追捧，可惜生不逢時，在明末清初這樣一個敏感的時期，他的性格注定了他的悲劇。
清順治十八年，順治帝患痘駕崩，府衙按照禮制舉辦祭奠活動。當時蘇州吳縣縣令任維初是個酷吏，為了追收欠稅經常鞭打百姓，同時還虧空漕糧中飽私囊，當地百姓怨聲載道。有幾名秀才十分同情農民的遭遇，便借此機會帶著一百多名士人聚集在哭靈場控告縣官，在遊行示威途中更是有千餘名百姓自發加入抗議。金聖歎雖沒去哭廟，卻是寫了文章討伐任維初，並將矛頭指向包庇部下的巡撫朱國治。
只可惜官官相護，清朝也有意威懾江南士族，大為震怒的朱國治沒有懲治酷吏任維初，反而將組織者逮捕，金聖歎作為哭廟文的起草人也被作為首犯拘捕，前後共有十八人以叛逆罪被判處死刑，斬首示眾，金聖歎也在其中。這便是與「通海案」、「江南奏銷案」合稱為「江南三大案」的「哭廟案」。
哭廟案只是一次地方性請願活動，清朝廷之所以如此大動干戈其實就是對於江南人士的一場示威，目的是為了徹底剷除遍佈江南的文人結社，金聖歎等人都是無辜的政治犧牲品。
行刑那天，金聖歎的家人也都來到了墳場送行，披枷帶鎖的他依舊不以為然，巋然立於囚車之上神色自若。臨刑前，金聖歎雖然心中難過，但為了安慰兩位兒子，留下了一副對聯：「蓮子心中苦，梨兒腹中酸。」意思是憐惜兒子心中的痛苦，對於自己的離開心中也是十分酸楚難忍。劊子手刀起頭落，金聖歎耳中滾出了兩個紙團，打開一看一個寫著「好」，另一個寫著「疼」。
金聖歎的一生行事乖張，也風趣幽默，他幽默了一輩子，就這樣以自己最擅長的方式結束了自己的一生。