金庸的武俠小說，一般都有其比較明確的年代背景，比如，《天龍八部》的年代背景是在北宋哲宗元佑紹聖年間，大概是公元1094年前後，那時契丹、女真、西夏等外族紛紛崛起，企圖吞併北宋朝廷;《倚天屠龍記》的年代背景顯然是在元朝末年，小說中出現了朱元璋、陳友諒等元末農民起義領袖;《鹿鼎記》的年代背景當然是在康熙年間，畢竟這部小說的第二主人公就是康熙皇帝……
金庸寫武俠小說，一般都會把他筆下的武俠世界融入到某個特定的年代背景之中，以此來增強小說的真實性，這也是金庸武俠小說的一大特點。但並不是金庸的所有作品，都有其明確的年代背景，也有幾部作品例外，比如《連城訣》、《俠客行》、《笑傲江湖》、《鴛鴦刀》和《白馬嘯西風》。金庸說：「沒有年代背景，表明它可以發生在任何年代。」這話自然很有道理，畢竟武俠小說本身就是虛構的，沒有誰能規定它一定要發生在某個特定的時代背景之下。
《俠客行》、《笑傲江湖》、《鴛鴦刀》和《白馬嘯西風》這四部小說，確確實實沒有其特定的年代背景，哪怕你認真仔細研讀幾遍，也找不到一個明確的答案。但唯獨《連城訣》例外，在這部小說中，金庸留下了不少線索，能讓我們大概推斷出《連城訣》的時代背景。那麼，《連城訣》到底發生在哪個年代呢?我們不妨先看看小說中留下的線索。
線索一：寶藏
梁元帝曾在江陵做過三年皇帝，搜刮了無數金銀財寶。之後，魏兵攻破江陵城，梁元帝被殺，寶藏不知去向。而當寶藏再現江湖則是在梁元帝后800年。梁元帝生活在公元508-555年之間，那麼，800年後，大概就來到了公元1308-1355年之間，正是元朝末年。那個時期天下大亂，群雄並起，朱元璋、陳友諒、張士誠正率領義軍同元朝廷作鬥爭。也就是說，《連城訣》的故事大概發生在元朝末年，明朝初年。
線索二：荊州府江陵縣
小說中不止一次出現了「荊州府江陵縣」，那麼，江陵縣是從什麼時候開始劃歸荊州府的呢?實際上，江陵縣真正劃分到荊州府，是在明朝開國之後，這再次說明《連城訣》的故事發生在明朝開國之後。
線索三：荊州知府
小說中凌霜華之父凌退思是荊州的知府，而知府成為正式的官名是在明朝建立之後。繼而，再一次說明《連城訣》的故事還是發生在明朝開國之後。
線索四：太極名家劉乘風
小說中鼎鼎大名的「南四奇」，其中柔雲劍劉乘風的身份也給我們提供了一些信息，小說中這樣寫道：「劉乘風是太極名家，生平鑽研以柔克剛之道，血刀僧內力洶湧而來，他只是將內力運成一個個圓圈，將對方源源不絕的攻勢消解了去。」太極劍和太極拳均為張三豐晚年所創，張三豐晚年實際上也正是元朝末年。而劉乘風顯然不是張三豐的弟子，那麼，張三豐的太極武學傳揚下來並讓劉乘風習得，怎麼也得幾十年吧，那顯然是明朝開國之後的事了。
綜上四條線索，我們終於知道，《連城訣》的故事大概發生在明朝開國之後。當然，這其中多少會存在一些誤差，因此，最終的結論是，《連城訣》的年代背景應該是在明朝中前期。
上面四條線索，當然是經得起推敲的。但偏偏在小說中又出現了這樣一段文字：「到大清康熙年間，忽有一位身具高強武功的高僧駐錫荊州天寧寺，無意中發現了寶藏，他將此訊息寫成書信，托人送交給當時天地會廣東紅旗香主吳六奇，請他去發掘出來，作天地會反清復明之用。」大清康熙—天地會—吳六奇—反清復明，這四個關鍵詞，又明明白白、清清楚楚地告訴我們《連城訣》的故事發生在清朝康熙年間，這顯然跟前面的結論(明朝中前期)自相矛盾了，有誤差不假，但總不至於誤差了幾百年吧。
因此，《連城訣》的故事到底發生在哪個年代，恐怕只有金庸自己知道了。當然，不管是明朝中前期還是清朝康熙年間，其實都無關緊要，重要的是，這部小說帶給我們的價值。《連城訣》反映的是人性的扭曲與陰暗，這樣的主題，本身就不需要明確的年代背景，正如金庸所說，沒有年代背景，表明它可以發生在任何一個時代，乃至當代，我們又何必去糾結其真正的年代背景呢。要知道，人性的主題，永遠都不會過時。