明四家說的是明朝時期四位在繪畫領域取得過突出成就的畫家。他們分別是沈周、文徵明、唐寅和仇英。他們四位當中，沈周和文征明主要擅長畫山水畫，他們也繼承了北宋以來山水畫方面的傳統;唐寅則是山水、人物都有較高的成就，他的風格屬於南宋院體;至於仇英則在工筆人物和描繪青山綠水方面富有盛名。因為他們主要的活動地點都在江蘇蘇州，因為蘇州古稱為吳地，因此他們也被稱為「吳門四家」。先來簡單介紹一下這四個人。沈周是四人中最年長的一位，他出生於1427年，字啟南，號石田，晚年號為白石翁，是長洲即現在的江蘇蘇州人。他出生在一個書畫世家，因此從小便受到了良好的藝術熏陶，對書畫產生了濃厚的興趣。他的繪畫題材十分廣泛:人物、花鳥和山水都是信手拈來，當然最被後世人所稱頌的是他的山水畫，主要的藝術特點在於：下筆剛勁有力，但是又保留了元朝時期的的含蓄筆致，其山水意境主要為平淡』質樸和廣闊。代表作品為《滄州趣圖》。
文徵明，出生於1470年，原名為壁，子徵明，號為」衡山居士」。他在詩、書、畫和文方面，都取得了很高的造詣，是一位不可多得的天才型人物。他的繪畫主要是跟沈周所學，有他的一些痕跡但又融合了自己的特色，筆墨蒼勁淋漓，簡潔但是富有韻味。主要作品為《惠山茶會圖》。唐寅，和文徵明同歲，字子畏和伯虎，號為六如居士、桃花庵主。他原本是打算走科舉這條路的，只不過因受考場舞弊案的牽連，從此便絕意科舉。他的繪畫風格自成一體，無論是山水、花鳥還是人物都各有特色。主要作品為《落霞孤鶩圖》。仇英，生於1498年，字實父，號十洲，原本是江蘇太倉人，後來遷到了蘇州。一開始是一名漆工，之後拜畫家周臣為師學習繪畫，他最擅長的一個是人物畫，既富於技巧又不失靈動，風格圓轉流美，勁麗艷爽。主要作品為《桃源仙境圖》。這四位畫家都取得了很高的藝術成就，他們的作品一直流傳到今天，廣受繪畫愛好者的喜愛和追崇。
明四家又被稱做「吳門四家」，具體是指明代時期四位著名的畫家，他們分別是：沈周、文征明、唐寅和仇英。而對於「吳門四家」這一個名稱，也主要是相對於「元四家」而來的。有人問明四家的排名是什麼，我想既然是合稱為「吳門四家」那就說明他們的才藝相當，不分上下，所以應該就不存在什麼排名的問題。「吳門四家」中的這四位人物都是來自於南直隸蘇州府人，活躍於如今的蘇州地區，又因為蘇州有個別稱叫做「吳門」，因此他們就有了「吳門四傑」或者「天門四傑」的稱號。下面就分別來介紹一下明四家中的四位畫家：
沈周，他的字是啟南，號白石翁，人們都稱他為石田先生。他是來自江蘇吳縣人，從小就出身於書畫世家的家庭，因此受到熏陶，他擁有了多方面的藝術才能以及善於畫山水人物。其中《滄州趣圖》就是來自於他晚年時期的傑作。文徵明出生於1470年，去世時間為1559年，他的本名並不是叫這個名字，他的原名壁，字征明。在在他四十二歲改了自己的字，更字為征仲，號衡山居士。他是來自於長洲人，是畫家兼學者。既能夠畫人物、也能夠畫花鳥、山水，其中的繪畫以細筆畫山水的作品最佳。唐寅，字子畏，又字伯虎，自號六如居士。是蘇州人士，才藝過人。仇英，字實父，號十洲，來自太倉，他本是漆工出身，但私下也是人物、山水畫高手，因此被稱為異才。
《明四家畫集》初出版於1993年12月1日，是有天津人民美術出版社出版，由故宮博物院負責實際整理的一本十分珍貴的繪畫圖書。該畫集主要收錄了明代時期居於蘇州的四位畫家沈周、文徵明、唐寅和仇英的主要繪畫作品，這些作品是從故宮博物院、上海博物館、南京博物館和遼寧博物館等博物館精挑細選收集了129余件最具特色和風格的藏品彙編而成的圖書，對於繪畫愛好者具有較高的閱讀和收藏價值。明代四畫家是後人對這四個人在繪畫方面所取得的成績的肯定和稱頌，他們另外一個稱呼是「吳門四家」，這個稱呼的來歷主要是因為這四位畫家的居所都是在當時的吳地即現今的蘇州。這四位畫家的繪畫風格和擅長領域各有所不同。其中最年長的沈周主要創作領域為山水畫，他的山水畫在表現形式上呈現了「細」和「粗」兩種不同的面貌，在筆墨形式上特短為蒼中帶修，柔中有剛，意境十分質樸和開闊。而文徵明則是山水、人物和花卉無一不精，筆墨蒼勁有力，氣魄雄偉，妖而不艷。唐寅則是自成一派，畫風雋秀清麗，飄逸清雅。而仇英的成就主要在人物畫方面，他善於運用水墨、白描等多種不同的筆法來表現不同人物之間的差異和特色。
《明四家畫集》除了收錄這些畫集的代表作品之外，它裡面也提到了這四位畫家在藝術方面的特色和表現形式，這對於那些對明四家還不是很瞭解的人起到了很好的科普作用。