在先秦諸子中，管子(約前719-前645)資格最老，他的生活年代比老子、孔子還要早上一百多年。管子名仲，字夷吾，給齊桓公當宰相，「九合諸侯，一匡天下」。孔子十分欽佩他，說如果沒有管仲，我們這些人早都成了蠻族的奴隸了!(「微管仲，吾其披髮左衽矣」)管仲推行「尊王攘夷」的國策，尊崇周天子，抵抗戎狄，保衛了中原的安定，孔子稱他是仁人——「仁人」這頂帽子，孔子可不是隨便送的。
管子有幾句名言，至今廣為流傳。一句是「倉廩實則知禮節，衣食足則知榮辱」。前邊是從國家角度著眼，說一個政權只有糧倉充實、國力強盛，才有提倡禮儀的資本;後面是說，百姓只有吃飽穿暖，才能進一步懂得何為榮耀、何為羞恥。
孟子後來接受了這些理念，認為實行王道並不難，先給每家農戶分上五畝宅基地，讓他們蓋房栽桑、養豬喂雞。再分上一百畝耕地，讓全家衣食無憂，老人們都能吃上肉、穿上絲棉。然後建立鄉學，讓年輕人讀書習禮，社會自然走上正軌。孟子還說過「有恆產者有恆心，無恆產者無恆心」的話，顯然都是對「管子夢」的發揮。
管子另一段名言是「四維不張，國乃滅亡」。他這是打比方：國家像是一根擎天大柱，由四條大繩維繫著。他說，如果這四條繩子斷了一條，擎天大柱就歪斜了;若是斷了兩條，國家就危險了;若是斷掉三條，國家就倒下了;若四條全斷，國家就滅亡了!歪斜還能扶正，危險還可轉安，倒下還能再立，滅亡可就不能再造了!
那麼這四條繩子又是什麼?分別是禮、義、廉、恥。人有禮，做事就懂規矩、不出格;有義，就不會有非分冒進之想;有廉，就不會隱瞞過惡;有恥，就不屑跟壞人同流合污。(原文是：「國有四維，一維絕則傾，二維絕則危，三維絕則覆，四維絕則滅。傾可正也，危可安也，覆可起也，滅不可復錯也。何謂四維?一曰禮，二曰義，三曰廉，四曰恥。禮不逾節，義不自進，廉不蔽惡，恥不從枉。出《管子·牧民》)
這裡所謂「國有四維」，主要是針對在位者說的。宋代大文豪歐陽修撰寫《新五代史》，在評價那位貪求富貴、喪失人格的三朝元老馮道時，把管子這段話總結為十六個字：「禮義廉恥，國之四維;四維不張，國乃滅亡」。這十六個字簡單扼要，卻包含了儒家道德的核心理念，讀起來朗朗上口，成了中國人立身行事的準則。你看管仲的影響有多大!
在管子看來，國家也跟人一樣，是靠道德維繫的。不講禮義、廉恥皆無，國庫再充足、軍隊再強大，也難以自立於天下。這似乎是在警告統治者：倉廩實而「不」知禮節，照樣不行。
管子第三句名言是「一年之計，莫如樹谷;十年之計，莫如樹木;終身之計，莫如樹人。」「樹」在這裡是栽植、培養的意思。你只做一年的打算，種種莊稼就算了。要做十年打算，不如栽種樹木。若做百年打算，就應培育人才。——管仲身為宰相，站得高、看得遠，見識自然超越常人。後人有詩云：「計利應計天下利，求名當求萬世名。」說的就是這種境界吧。
管子是兩千七百多年前的人，他那睿智的思想至今光芒不減，映照著只知刷手機、打遊戲的「無腦」後人，令我們慚愧!
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