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在中國古代,臘月二十三日稱為「小年」,是民間祭拜灶神的日子。從這天開始,一直到元宵節期間,都叫「過年」。其中尤以正月十五元宵節最為熱鬧,人們閤家團圓,成群結隊,走街串戶,放焰火、看花燈。到處流光溢彩,簫鼓聲喧,歡聲笑語鬧元宵,堪稱為中國的狂歡節。
《紅樓夢》第一回「甄士隱夢幻識通靈,賈雨村風塵懷閨秀」。小說開篇就描寫了甄士隱一家團聚,過元宵佳節的情景。甄士隱令僕人霍啟抱了小女兒英蓮上街去看社火、花燈,結果不慎丟失了孩子。這個可憐的女孩子就是小說後面描寫的丫環香菱,她被人販子養大後,又不幸被「呆霸王」薛蟠欺凌、霸佔,帶進了賈府大觀園。故而,紅樓薄命女兒從元宵節開端,粉墨登場,好戲連台。由此拉開了《紅樓夢》花團錦簇、群芳爭艷的大幕。
《紅樓夢》第十七回和第十八回,描寫的重頭戲「元妃省親」,也是安排在元宵佳節。到了第五十三回、五十四回,曹雪芹更加生動細緻地描寫了賈府過新年,鬧元宵、開夜宴的盛況,把那烈火烹油、鮮花著錦的歡樂場景展露無遺。賈府熱熱鬧鬧新年,一項重要的娛樂活動就是放煙火。
一、賈府元宵節開夜宴、放煙火
第五十三回,「寧國府除夕祭宗祠,榮國府元宵開夜宴」。元宵佳節夜宴,一大家人玩到四更天。賈母也睏倦了,就吩咐道:
「他提起炮仗來,咱們也把煙火放了,解解酒。」賈蓉聽了,忙出去帶著小廝們就在院子內安下屏架,將煙火設吊齊備。這煙火俱系各處進貢之物,雖不甚大,卻極精緻,各色故事俱全,夾著各色的花炮。
外面的煙火一色色的放了又放。接著又放了許多「滿天星」、「九龍入雲」、「平地一聲雷」、「飛天十響」之類的零星小炮仗。
放炮仗就是放鞭炮,玩法簡單。鳳姐兒笑道:
「等散了,咱們園子裡放去。我比小廝們還放得好呢。」
看來,放炮仗男女老少都會,而放煙火就比較講究了。我們現在放煙火,大型的煙花表演都是用禮炮,將煙花彈打入高空爆炸綻放,在夜幕中呈現出各種絢麗多彩的圖案。古時則是架設高大的煙火架,就地燃放。
賈府的小廝們在院子中搭好屏架,將煙火吊放在架子上。然後點燃,煙火一層層燃放,不但光焰奪目,聲音響亮,還能根據造型、背景,演繹出各種人們耳熟能詳的故事。真是既緊張又刺激,還讓人賞心悅目。
這些花炮都是各地進貢給皇家的貢品,做工精緻,奇思妙想,體現出能工巧匠們的高超技藝。賈府院子中,煙火一色色的放了又放。燦爛炫目的時光雖然短暫,花費的錢財卻十分驚人,絕非普通平凡人家能夠消受,充分展現了賈府的奢豪。
在古本小說《金瓶梅》中,第四十二回「逞豪華門前放煙火,賞元宵樓上醉花燈」,有一幅繡像插圖,描繪了明代市民放煙火的場景。高高的煙火架上,煙火燃放,四周人頭攢動,紛紛圍觀。「火樹銀花不夜天」的熱鬧景象,一目瞭然。
那清河縣土豪西門慶也是在元宵節大放煙火,藉機炫富。當夜,西門慶燃放了四架煙火,前來觀賞的遊人,挨肩擦背,不計其數,好不讓人心生羨慕。然而「總然費卻萬般心,只落得火滅煙消成煨燼」。《金瓶梅》中通過描述元宵節燃放煙火,預示了西門慶令人驚心動魄的淒慘結局,這和曹雪芹描述賈府放煙火的筆法、寓意,如出一轍。
二、繁華之後是落寞
春節燃放煙花炮竹是中國由來已久的傳統習俗。元代著名書法家趙孟有一首《放煙火》詩云:
「玉露銅壺且莫催,星橋火樹徹明開。萬般傀儡皆成妄,使得遊人一笑回。」
眼前煙花營造出的萬般奪目故事、榮耀光華,終歸化為泡影,成了虛妄,落得個人人譏笑的結局。
賈府的春節臨近尾聲,元宵節燃放煙火讓歡樂的節日氣氛達到了高潮。然而「千里搭長棚,沒有不散的宴席」,賈府的豪華盛宴終有散的時候。正好印證了第一回中癩頭和尚所預言的那句話:「好防佳節元宵後,便是煙消火滅時」。元宵節正是賈府由盛轉衰的重要時間節點。
就在元宵節,第五十四回,心直口快的鳳姐還講了一個冷笑話:
「說過春節的時候,幾個人拿著房子大的炮仗往城外放去,引了上萬的人跟著去瞧熱鬧。有一個性急的人等不及了,就在背後偷著拿香點燃了引信。只見『噗哧』一聲,眾人哄然一笑,都散了。這抬炮仗的人看著剩下的光桿桿,抱怨賣炮仗的綁得不結實,沒等放,就散了。」湘雲覺得奇怪,問道:「難道他本人沒聽見嗎?」鳳姐答道:「他本人原來是個聾子。」眾人聽說,想了一回,不覺都失聲大笑起來。鳳姐接著說,老祖宗也乏了,我們也該「聾子放炮仗——散了」吧。
鳳姐一句看似無意的玩笑話,仔細琢磨,卻給人留下不詳的預感。
其實,王熙鳳是個「脂粉隊裡的英雄」,早在第十三回,秦可卿臨死之前,就曾經給鳳姐托夢,告誡鳳姐:
「要知道,也不過是瞬息的繁華,一時的歡樂,萬不可忘了那『盛筵必散』的俗語。此時若不早為後慮,臨期只恐後悔無益了。」
秦可卿通過夢境預示了賈府盛極而衰,樹倒猢猻散的結局。她忠告鳳姐要早做打算,為這個即將崩潰的大家族策劃後事,安排退路。故而對鳳姐敏感的內心有所觸動,在有意無意之間,鳳姐對賈府的未來具有了憂患意識。連這個元宵節放煙火的笑話,也讓人在笑過之後有了進一步的深思。
然而,機關算盡太聰明,反算了卿卿性命。縱然王熙鳳為賈府的前途操碎了心,機關算盡,也難以挽回賈府「家亡人散」的宿命。如果要描繪賈府這種由盛轉衰的破敗景象,放煙火無疑就是最形象的比喻。
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