據考古學和人類的研究，早在公元前2000年，即銅石器並用時代，鄂溫克族的祖先就居住在外貝加爾湖和貝加爾湖沿岸地區。在黑龍江，七游，石勒喀河洞穴中發現了具備鄂溫克族體質特徵的頭蓋骨，與頭蓋骨一起還發現了貝加爾湖地方特有文化與裝飾，符合鄂溫克人的傳說。傳說中鄂溫克人的祖先生活在勒拿河、「拉瑪」湖(即貝加爾湖)。
另一傳說，他們的故鄉在黑龍江上游石勒喀河一帶。總之，鄂溫克人生活在貝加爾湖以東和黑龍江上游石勒喀河一帶的山林中，使用弓箭、扎槍，從事打獵和捕魚。食物用火燒著吃，或把石頭燒熱，放入盛水的皮樺桶中煮肉吃。取火用兩塊石頭打擊出火星，用樺皮纖維引火。住樺樹皮蓋的「撮羅子」。
當時正處在母權制氏族社會階段。他們的族源，可以追溯到北朝與隋唐時期室韋各部中的某些地理、習俗與鄂溫克族有淵源關係的部落，特別是其中的「北室韋」、「缽室韋」、「深未沮室韋」，以及唐代在貝加爾湖東北苔原森林區使鹿的「鞠」部落等。
後來，他們向東發展，其中一支來到黑龍江中游雅克薩(今俄羅斯阿爾巴津)一帶，明代文獻中記述的「乘鹿出入」的「北山野人」，一般認為即鄂溫克與鄂倫春人的直接祖先。清代文獻中的「索倫部」，廣義包括達斡爾族、鄂倫春族和鄂溫克族，專指則是鄂溫克族。此外，稱為「索倫別部」的「喀穆尼堪」，也指鄂溫克的一支。
鄂溫克族的族稱族源
族名由來：「鄂溫克」的意思就是「住在大山林裡的人們」。鄂溫克人珍惜這一稱呼，從來沒有改變過。在歷史上，日本統治者及當地的俄羅斯人改稱他們為「雅庫特」，但是他們從來沒有認可過。
由於歷史上的民族遷徙和居住地區的分散，又相互隔絕，鄂溫克族還曾被分別稱為「索倫」、「雅庫特」。解放後，人民政府根據鄂溫克族人民的一致要求，將「索倫」、「通古斯」、「雅庫特」等名稱取消，恢復原有族稱，統一族稱為鄂溫克族。
民族來源：目前有兩種不同觀點：一種觀點認為鄂溫克族起源於貝加爾湖沿岸及以東地區的北室韋; 另一種觀點則提出鄂溫克族起源於烏蘇里江流域靺鞨七部之一的安居骨部。17世紀中葉，鄂溫克族已經生活在黑龍江中下游和貝加爾湖沿岸地區。
據史學家研究，當時鄂溫克族共分三支：一支是居住在貝加爾湖，東北勒拿河支流威呂河和維提姆河沿岸的使鹿(馴鹿)鄂溫克人，共12個大氏族，被稱為使鹿的「喀木尼堪」或「索倫別部」。他們於18世紀初遷至額爾古納河畔，是被稱為「雅庫特」人的先民。
第二支是居 住在貝加爾湖以東赤塔河、石勒喀河一帶的使用馬的鄂溫克人，被稱為「納米雅兒」部落或稱「那妹他」，共有15個氏族，是後來被稱為「通古斯」人的先民。第三支即索倫部，人數最多，居住在石勒喀河至精奇裡江的黑龍江中下游流域，是被稱為「索倫」人的先民。
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