多數苗族地區戀愛自主程度較高，各地苗族青年都有以擇偶為主要目的的傳統的自由社交活動形式。湘西叫做「趕邊邊場」或「會姑娘」，黔東南苗族則稱為「遊方」，廣西融水叫「坐妹」或「走寨」，黔西北稱為「踩月亮」，黔中及一些西部苗族稱為「跳花」、「跳場」等等。在這類社交活動中，青年男女可以三五成群地或者單獨地、公開地或悄悄地對歌和交談。以對歌的形式談戀愛是苗族婚俗文化中最具代表性和富於民族色彩的風俗。一些苗族社區還有專供青年們談戀愛的場所，如黔東南的遊方坪、滇東北的姑娘房等。
苗族青年擇偶不重財產和家境，更看重個人才華和品性。 找到合適的戀人後雙方即可交換定情物。結婚，一般情況下需徵得父母的同意。在大多數苗族地區，青年自主婚姻與父母包辦婚姻並存，這兩種情況不一定是不可調和的矛盾，只看哪種傾向更重。一般來說，父母和子女都互相尊重和徵求意見，強迫成婚的很少。而且社會習俗允許並維護青年人的自由選擇。因此更多的情況是自由戀愛後由父母主持婚姻。
苗族的黑不龍，是黔、滇、湘、桂等省、區的苗族人民喜愛的吹奏樂器，多使用桔葉、 柚葉和冬青葉吹奏。靠近江河地區的苗家人，還有使用大魚鱗片吹奏的，既耐用又發音響亮。吹木葉特別受到苗族青年的青睞，它與愛情生活有著密切的聯繫。人們常說：吹木葉可以獲得愛情，木葉聲是幸福的先聲。
有一首苗族民歌這樣唱道：「一首木葉一首歌，兩首木葉翻山坡，三首木葉翻岔口，阿妹何時得見哥?」在苗族地區，每當月朗風清之際，就會從寨邊飄出娓娓動聽的木葉聲，這是青年小伙子在邀請姑娘出來「遊方」，姑娘也能根據木葉吹出的曲調，辨別出自己的情侶。所以在苗族的民歌中，有「吹木葉要趁葉子青 ，談戀愛要趁年紀輕」等諸如此類的詞句。在苗家，老人和女性是不吹木葉的，只有年輕的小伙子才是吹木葉的能手。直到今天，每當青年男女舉行「遊方」、「搖馬郎」、「採花山」等社交、戀愛活動時，悠揚的木葉聲此起彼伏。
在雲南省屏邊苗族自治縣，苗族小伙子用黑不龍吹的獨奏曲《情調》，旋律柔美、明快，吐音純淨、清晰，滑音抒情、自然，具有苗寨 獨特風格。 青年男女通過自由戀愛，願作終身伴侶的，男方在某天夜裡，邀約幾個朋友或兄弟把女方帶到或「搶」到家裡來，即成婚姻。三天之後，才請個「全福」的老人帶隻雞去給女方父母「報親」，請他們認可這門婚事。然後雙方商定「回門」(回娘家)辦婚禮的日期和具體事宜。
農曆六月六，是瀘溪縣苗族人民的大型歌會。歌會在地處瀘溪、吉首、古丈、沅陵四縣交界的良家潭鄉小集鎮上舉行。清晨，趕歌會的群眾已成群結隊，在山頭、溪邊、公路兩旁攢動。
許多身穿對襟開衫、頭纏花黑條巾，手拿帶釣小花布傘的年青小伙子，在一群群盛裝俏麗的苗家姑娘中穿來游去據說在歌會是，如果男方看中女方，就用小花傘去鉤對方手、腰 ，小小的花布傘成了溝通情愫的工具了，如果姑娘看中小伙,就頻頻傳送秋波,使眼色。
上午十一時，歌會開始了，集鎮廣場和周圍山坡上坐滿了人。首先是良家潭鄉長唱了一首「開台歌」，接著由兩位五十開外的老歌手上台唱「提頭歌」。