成語今說：韋，熟牛皮。古時用竹簡寫書，竹簡用牛皮帶編聯起來，稱「韋編」。三絕，多次斷開。後用來形容讀書刻苦勤奮。
出自《史記·孔子世家》：「讀《易》，韋編三絕。」
孔子是春秋末期的思想家、政治家、儒家學派的創始人。他名丘，字仲尼，魯國陬邑(今山東曲阜東南)人，先世系宋國貴族，多才多藝，學識淵博。
孔子曾說過他的學問都是通過刻苦鑽研得來的。孔子幼年喪父，家境貧寒，沒能受到良好的教育，只能通過自學來獲得知識。他從十五歲開始發憤讀書，因為沒有人教，在學習上碰到難題就多方請教。他不恥下問，請教過做官的人，也請教過普通老百姓，請教過白髮蒼蒼的老人，也請教過頭上梳著小辮兒的兒童。孔子虛心好學，學無常師，三十歲時便成為當地較有名氣的學者。
那是還沒有紙張，製作書籍的材料主要是竹子。一般是把竹子削成一片一片的竹籤，刮去上面的青皮，用火烘乾後在上面刻字。稱為「竹簡」。竹簡有一定的長度和寬度，一根竹簡只能寫一行字，多則幾十個，少則八九個。寫成一部書要許多竹簡，書的內容全部寫上去以後，要用牢固的牛皮繩子把這些竹片按順序編聯起來，就可以閱讀了，這樣的過程就叫做「韋編」。由於一片竹簡只能寫很少的字，所以如果一部書的字數很多的話，那就需要幾十斤甚至上百斤的竹片。像《易經》這樣的書，當然是由許許多多竹簡編聯起來的，因此相當沉重。
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孔子到了晚年才開始學《易經》。《易經》是很難讀懂的一部古書，孔子下了很大的功夫，才把它全部讀了一遍，還只是基本上瞭解了它的內容。接著，他又讀了第二遍，掌握了它的基本要點。然後，他又讀第三遍，對其中的精神、實質有了比較透徹的理解。此後，為了深入研究這部書，同時也為了給弟子們講解，他不知翻閱了多少遍《易經》，這樣讀來讀去，把串聯竹簡的牛皮帶子也給磨斷了好幾次，不得不換上新的再讀。即使讀到了這樣的地步，孔子還謙虛地說：「假如我能多活幾年，我就可以理解些《易經》的文字與內容了。」
孔子一生中還編著了不少書籍，其中有《詩》、《書》等幾部書，還有根據魯國的歷史材料編成的史書《春秋》。這對古代文化的保存和發展，起到了積極的作用。
【智慧語林】
孔子是中國最傑出、最有名的學者，創立了儒家學派;同時，孔子的思想在國際上也有一定的影響，他的學識可以用「學富五車」來形容。但孔子的學識也不是天生的，是刻苦努力的結果。若沒有韋編三絕的精神，是學不到真本領的