南北朝(劉)宋順帝的時候，蕭道成把持政權，殺害忠良，橫行恣肆，大有篡奪王室的企圖，當時大臣袁粲和劉東兩人，秘密商量要殺死蕭道成，但事機不密，被蕭道成同黨褚淵知道了，把秘密告訴蕭道成，蕭道成十分惱怒，立刻派部將戴僧靜率領了很多人馬去攻打袁粲，把城池團團圍住了。這時，袁粲對他的兒子袁最說：「我明知道一支木柱不能支持一座大廈的崩塌，但為了名譽義節，不得不死守下去。」
後來，戴僧靜率領部下越牆衝進城裡去，在敵人的刀槍下，袁最勇敢地用身體去掩護他的父親，這時，袁粲對他的兒子袁最說：「我是個忠臣，你是個孝子，我們死而無愧。」
結果他們父子倆都為正義而犧牲了。
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後人便把袁粲當時所說「我明知道一支木柱不能支持一座大廈的崩塌」這句話，引伸成為「一木難支」這句成語，用來形容事情到了艱難危急的時候，並不是一個人或少數人的力量所能挽救的。