東漢末年，有個名士禰衡，才華出眾。當時，太中大夫孔融對他特別賞識，把他推薦給漢獻帝。他寫道：「帝室皇居，必蓄非常之寶。若衡等輩，不可多得。」
漢獻帝不敢作主，把孔融的薦表交給曹操。曹操愛才，就召見禰衡。哪知禰衡蔑視曹操，對他很不禮貌。曹操就派禰衡當鼓吏，在大宴賓客時，命他擊鼓助興。誰知禰衡一邊擊鼓，一邊大罵曹操，使曹操十分難堪。曹操派禰衡去荊州勸降劉表，想借劉表之手殺他。想不到劉表把禰衡當作上賓，每次議事或發佈文告，都得由禰衡表態。
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後來禰衡又對劉表不恭。劉表就派他到部將黃祖那裡當書記。禰衡恃才傲慢，非常狂妄，後來，終於被黃祖所殺。
成語「不可多得」由此而來，形容非常稀少、非常難得。多用於讚揚有才能的人。