鄭國與宋國一直不合，兩個國家之間常常戰爭發生。有一次，鄭國又準備出兵攻打宋國，於是宋國派出大元帥華元為主將，率領軍隊迎戰敵人。在兩批人馬交戰前，華元為了鼓舞士氣，於是下令宰殺牛羊，準備好好犒賞將士們，忙亂中，華元一時大意忘了分給他的馬伕一份，馬伕心想自己做牛做馬，卻什麼都沒得到，越想越不是滋味，於是懷恨在心。
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後來，兩國軍隊正式交戰時，馬伕對華元說：「分發羊肉不公平的事你說了就算，但是駕車的事由我作主。」說完，他就把戰車趕到鄭軍陣地中，堂堂宋軍主帥就這樣輕輕鬆鬆被鄭軍活捉了。而宋國軍隊也因為失去了主帥，亂了陣腳，因而被鄭國打敗了。