顏真卿「黃泥習字」的故事，世間流傳很廣：
顏真卿三歲喪父，母親帶著他回到了外祖父家。顏真卿的外祖父是位書法家，他們見顏真卿很聰明，就教他讀書寫字。顏真卿練字很認真，一寫就是大半天。母親見兒子練字這樣用心，心裡又是喜又是憂。喜的是看到兒子這麼用功，愁得是家境不寬裕，哪有餘錢買紙供他練字啊!
顏真卿是個懂事的孩子，他不想讓母親為難，就暗地裡自己想辦法。有一天，顏真卿拿著一隻碗和一把刷子，跑到母親面前說：「我有不要錢的紙筆了，您別發愁了!」說著，顏真卿就用刷子在碗裡沾滿泥漿，開始在牆上寫字。寫完之後，他用清水把字跡沖洗掉，然後又重新寫字。看到兒子有了不花錢就能練字的好方法，母親也高興地笑了。
就這樣，顏真卿從「黃泥習字」開始，終於成為了一代書法大師。
這是個勵志故事，它告訴大家：顏真卿雖然貧窮，但是很有志氣;他練字很用功，而且聰明懂事。顏真卿是少年兒童的好榜樣，他們可以從顏真卿身上學到很多東西。
然而，有治學嚴謹的專家學者對這個故事的真實性表示質疑。按照他們的考證結果，「黃泥習字」的不是顏真卿，而是顏真卿的父親顏惟貞。
這不是空穴來風、信口開河，他們說的確實有理有據。打開《顏魯公文集》，顏真卿為父親顏惟貞寫的《顏氏家廟碑》上面，清清楚楚地寫道：「君仁孝友悌，少孤，育舅殷仲容氏，蒙教筆法。家貧無紙筆，與兄以黃土掃壁，木石畫而習之，故特以草隸擅名。」
白紙黑字，毋庸置疑。於是專家得出結論：世人把「黃泥習字」的主人公弄錯了，把父親的故事嫁接到兒子身上了。為了避免以訛傳訛，應該把流傳千年的故事糾正過來。
不過，結論不要下得太早。
讓我們打開殷亮寫的《顏魯公行狀》，上面寫道：「公以家本清貧，少好儒學，恭孝自立。貧乏紙筆，以黃土掃牆，習學書字，攻楷書絕妙，詞翰超倫。」
很顯然，這個「黃泥習字」的主人公是顏真卿。
殷亮是誰?他是顏真卿的表侄。顏真卿的舅父殷踐猷有三個兒子，分別叫殷攝、殷寅、殷克齊，殷亮是殷寅之子。寶應二年(763年)八月，顏真卿除江陵尹，充荊南節度使，他聘殷亮為節度推官。永泰二年(766年)六月，顏真卿登臨廬山，游東林、西林二寺，殷亮陪同。殷亮作為顏真卿的親戚後輩，長期在顏真卿手下做事(歷任郎官，貞元初年任給事中)，與顏真卿關係密切，他的所言所記，應當可信。
這樣一來，「黃泥習字」的主人公就出現了兩個人，一個是父親顏惟貞，一個是兒子顏真卿。父子二人，孰真孰假?
依我看來，都是真的。一方面，他倆「黃泥習字」的故事，都有文字記載，皆非虛構;另一方面，他倆都是少年喪父，家境清貧，身世相似，父子二人都有「黃泥習字」的經歷，也屬正常。或許，年幼的顏真卿聽說了父親「黃泥習字」的故事，他是在有意無意地效仿父親。只是因為顏真卿的名氣比他父親大一些，所以世間流傳的「黃泥習字」故事的主人公就是顏真卿了。
有兩點需要說明：
一，顏真卿三歲喪父之後，主要靠母親和舅父殷踐猷撫養教育。顏真卿十三歲時，殷踐猷去世，顏真卿跟著母親離開長安，投靠擔任吳縣令的外祖父殷子敬。「黃泥習字」的故事不是發生在外祖父家裡，而是發生在舅父家裡。
二，所謂「黃泥習字」，不是用刷子或毛筆蘸著泥漿在牆上寫字，而是以黃土塗牆，待其稍干之後，用短木棍或小石塊在牆面上寫字。這也使得顏真卿練就了力透紙背的書寫功夫。
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