自蜀國夷陵之戰慘敗於東吳後，劉備病逝，後主劉禪繼位，丞相諸葛亮輔政。經過五年的時間恢復元氣後，諸葛亮平定南蠻，之後更是六次揮師北伐曹魏。諸葛亮死後，姜維接過北伐的重擔，他也先後九伐中原(三國誌記載實際是十一次北伐)。諸葛亮和姜維兩者的北伐究竟有哪些區別呢?
一、內部的政治環境不同。諸葛亮北伐的時期處於蜀國建立初期，當時諸葛亮貴為丞相，基本上是一人之下萬人之上，而劉禪對諸葛亮也是言聽計從。雖然當時朝中大臣分為益州派和荊州派，但是作為荊州派的諸葛亮畢竟跟隨先帝劉備出生入死，在朝中具有極高的威望，基本上沒有太多反對的勢力。而姜維畢竟是魏國的降將，在朝堂上不被信任，而且相對於諸葛亮，姜維也沒有足夠的權力左右朝局。諸葛亮死後，先後由蔣琬和費禕負責朝堂，姜維多次提出北伐的請求，要麼被駁回，要麼只給姜維少得可憐的軍隊。蔣琬和費禕先後去世後，姜維好不容易熬出了頭，多次率軍北伐中原。令他沒有想到的是，宦官黃皓常在朝中興風作浪，嚴重影響姜維的北伐大計。於是，姜維覲見後主劉禪要求誅殺黃皓，清理朝堂，而劉禪卻拒絕了姜維的要求，說他連一個小小的宦官都容不下，嚇得身為大將軍的姜維躲到沓中屯田避禍。
二、外部環境不同。諸葛亮時期，東吳還是孫權當家，諸葛亮多次北伐都有盟友吳主孫權在旁策應，有效牽制了魏軍。當時魏軍的主帥是曹真和司馬懿，二人的軍事才能十分出色，可謂諸葛亮的苦主，多次令諸葛亮無功而返。而姜維時期，東吳內部局勢十分混亂，多次爆發政變，東吳上下無力配合姜維的軍事行動，姜維只能孤軍與魏國奮戰。當時魏國雖然司馬懿已故，由於魏國的人才儲備十分充足，鄧艾和鍾會的出現讓姜維苦不堪言，當然最後姜維用反間計分別除掉了二人，只可惜當時後主劉禪已經投降，蜀國已亡，姜維無力回天。
三、軍事人才的不同。諸葛亮在任時，蜀國尚有諸多能征善戰的軍事將領，包括趙雲、魏延、關興、張苞、姜維、馬岱、王平、馬謖、鄧芝、吳懿、楊儀、張嶷、張翼、廖化、吳班、陳式、馬忠、高翔等等，可謂將星雲集。不過諸葛亮凡事事必躬親，缺少對其下一代接班人的培養。而到了姜維時期，他身邊有名的將領僅僅包括廖化、張翼、董厥等，還有魏國降將夏侯霸。「蜀中無大將，廖化作先鋒」就是蜀國後期的缺乏軍事將領的真實寫照。由於缺少人才，姜維後期北伐只能派年已七旬的老將軍廖化作為先鋒。
四、國力的不同。在後主劉禪繼位初期，由於之前蜀國在夷陵之戰隨時慘重，元氣大傷，諸葛亮採取休養生息的國策，逐漸恢復了蜀國的國力，當時的蜀軍也稱得上兵強馬壯，基本上每次北伐人數在五至十萬之間。不過由於諸葛亮多次北伐，連年的戰爭對國庫產生相當大的消耗，蜀國的生產力難以支撐長期的戰爭，因此蜀國的國力逐漸走向下坡路。諸葛亮死後，到了姜維時期，面對虛弱的國力，姜維仍不惜一切代價一直堅持北伐。不過由於當時蜀國國力已經十分虛弱，姜維每次北伐的軍隊數量僅僅不過數萬人，這麼少的軍隊如何能撬動當時強大的魏國呢?
五、軍事策略不同。諸葛亮北伐採取的是步步蠶食，穩紮穩打的戰法，他主要將大軍屯於漢中，然後伺機而動，進可攻，退可守。由於諸葛亮的軍事才能十分出色，他的每次北伐都讓魏國如臨大敵。而姜維的軍事才能顯然不及諸葛亮，他忽視了漢中的重要性，將大軍部署在沓中，這導致防守漢中的兵力嚴重不足，魏軍乘虛而入。姜維丟失漢中，是蜀國滅亡的重要因素。