今天的中國人好讀「心靈雞湯」。雞湯讀物這種東西，以前也有。清朝時就有一本很出名的雞湯讀物，不過以中國人對於精神食糧的定位，不習慣叫成「雞湯」，而是叫做「菜湯」。古人說，「吃得菜根，百事可為。」對了，這本著名的雞湯讀物，就是《菜根譚》。
《菜根譚》的問世有點戲劇性。話說乾隆五十九年，有一個叫「遂初堂主人」的匿名文人在某古剎借宿，從殘經敗紙中拾到一本殘缺的《菜根譚》，翻開一看，裡面全是金句，雞湯味十足，所以就帶了回家，重新整理校對，繕寫成帙。「遂初堂主人」介紹說，這《菜根譚》殘捲上寫了著作者，叫洪應明，但「不知其為何許人也」。
洪應明是晚明人，大約公元1596年前後在世，但《明史》無傳，其生卒年月、生平事跡均不詳，估計就是當時的一名小文人。明末藏書家馮夢楨對洪應明有一段極簡略的介紹：「洪生自誠氏，幼慕紛華，晚棲禪寂。」意思是說，洪應明早年陷身紅塵，追求功名富貴，晚年看破紅塵，出身為僧。大約經歷過汪國真那般的風光，也品嚐過竇唯那樣的落魄吧。《菜根譚》想來就是晚年洪應明思考人生的經驗總結。一碗雞湯，如果是用一輩子的人生悲歡燉出來的，那味道一定很不錯。
但也有學者考證出，早在南宋的時候，就有一本《菜根譚》，作者是「江西詩派臨川四才子」之一的汪革(真巧，跟汪國真同姓)。汪革善詩，人稱其詩「骨力遒勁、警拔絕倫」，跟竇唯的歌有點像，跟汪國真的詩則風格完全不同。
汪革的《菜根譚》，並沒有單獨刊刻發行，而是附在江西汪氏族譜中。到了明代萬曆年間，才出現獨立的刻本，出版時間大約比洪應明撰寫《菜根譚》的時間還早十年。所以，洪應明版《菜根譚》說不定有抄汪革版《菜根譚》的嫌疑。
《菜根譚》作者洪應明像
這段是否抄襲的公案咱們就不去管它啦，今天只來品品洪應明用了一生時間燉出來的雞湯的味道。看過《菜根譚》的朋友，恐怕都得承認其「文辭優美，對仗工整，含義深遠，耐人尋味」。跟今天流行的雞湯讀物不可比。《菜根譚》在清乾隆之後盛行一時，大概跟當時的文人精神受到創傷、需要心靈按摩有關。
作為一碗古典的心靈雞湯，《菜根譚》還是值得一讀的，至少比今天流行的雞湯讀物更有嚼頭。當然，如果將《菜根譚》跟汪國真的詩歌搭配著讀(於丹《論語心得》也可拿來混搭)，就更點新風味了。下面就來混讀幾段——
《菜根譚》：「從靜中觀物動，向閒處看人忙，才得超塵脫俗的趣味;遇忙處會偷閒，處鬧中能取靜，便是安身立命的工。」
——啥意思呢?用汪國真格言來翻譯吧：「我寧靜，是為了讓思想活躍/我活潑，是為了讓精神寧靜。」
《菜根譚》：「人之有生也，如太倉之粒米，如灼目之電光，如懸崖之朽木，如逝海之一波。知此者如何不悲?如何不樂?如何看他不破而懷貪生之慮?如何看他不重而貽虛生之羞?」
——嗯，這段話如果翻譯成汪國真詩，就是這樣子了：
假如你不夠快樂
也不要把眉頭深鎖
人生本來短暫
為什麼還要栽培苦澀
打開塵封的門窗
讓陽光雨露灑遍每個角落
走向生命的原野
讓風兒熨平前額
博大可以稀釋憂愁
深色能夠覆蓋淺色
《菜根譚》：「持身涉世，不可隨境而遷。須是大火流金而清風穆然，嚴霜殺物而和氣藹然，陰霾翳空而慧日朗然，洪濤倒海而坻柱屹然，方是宇宙內的真人品。愛是萬緣之根，當知割捨。識是眾欲之本，要力掃除。」
——這一句還是可以翻譯成汪國真詩：
只要春天還在
我就不會悲哀
縱使黑夜吞噬了一切
太陽還可以重新回來
只要生命還在
我就不會悲哀
縱使陷身茫茫沙漠
還有希望的綠洲存在
只要明天還在
我就不會悲哀
冬雪終會悄悄融化
春雷定將滾滾而來
《菜根譚》：「敗後或反成功，故拂心處切莫放手。」
——這一句可以翻譯成汪國真格言：「不要因為一次的失敗就打不起精神，每個成功的人背後都有苦衷。你看即便像太陽那樣輝煌，有時也被浮雲遮住了光陰。你的才華不會永遠被埋沒，除非你自己想把前途葬送。你要學會等待和安排自己，成功其實不需要太多酒精。要當英雄不妨先當狗熊，怕只怕對什麼都無動於衷。河上沒有橋還可以等待結冰，走過漫長的黑夜便是黎明。
《菜根譚》：「遇欺詐的人，以誠心感動之;遇暴戾的人，以和氣熏蒸之;遇傾邪私曲的人，以名義氣節激勵之。天下無不入我陶熔中矣。」
——這一句呢?還是用於丹阿姨的話來對譯更加有趣：「讓自己成為一個使他人快樂的人，讓自己快樂的心成為陽光般的能源，去輻射他人，溫暖他人。」