【原文】
登1余干2古縣城3
孤城上與白雲齊4，萬古荒涼楚水西5。
官捨6已空7秋草沒8，女牆9猶10在夜烏啼。
平沙11渺渺12迷人遠13，落日亭亭14向15客低。
飛鳥不知陵谷變16，朝來暮去弋陽溪17!
【註釋】
登：途徑。
余干：唐代饒州余干縣，今江西余干。
古縣城：指唐朝以前建置的余干縣城。
齊：一樣高。
楚水：先秦古名。這裡指信江。
官捨：官衙。
空：人去樓空。
沒(mo)：淹沒，覆蓋。
猶：仍然。
女牆：城牆上凹凸的小牆。
平沙：平曠的沙地。
渺渺：無邊無際。
迷人遠：令人迷茫。
亭亭：高聳的樣子，這裡有自高而下的意思。
向：朝。
陵谷變：高岸為谷，深谷為陵，這裡指世事俱變。這裡指《十月之交》的典故。
弋(yi)陽溪：地名。
【白話譯文】
這是一座小小的山城，踞高臨水，就像塞上的孤城，恍惚還像先秦時那樣，矗立於越國的西邊。它太高了，彷彿跟空中白雲一樣高;也太荒涼了，似乎億萬斯年就沒人來過。城裡空空的，以前的官署早已掩沒在秋天茂密的荒草裡，唯有城上的女牆還在，但已看不見將士們巡邏的身影，只在夜間聽見烏鴉在城頭啼叫。站在城頭眺望，平曠的沙地無邊無際，令人迷茫;孤零零的夕陽，對著詩人這個遠方來客冉冉低落下去，天地顯得格外沉寂。然而無知的鳥兒不懂得這一切，依然飛到這裡覓食，朝來暮去。
【創作背景】
唐肅宗上元二年(761)劉長卿從嶺南潘州南巴貶所北歸時途經余干，詩人被貶謫，是由於為官正直不阿而遭誣陷，因此他深感當時的政治腐敗和官場污濁。劉長卿途經余干之時，又剛剛經過軍閥戰亂，觸處都見戰爭創傷，顯出國家衰弱、人民困苦的情狀，使詩人更加為唐朝國運深憂，故而創作這首詩。
【賞析】
寫作手法
這首即景抒情的詩篇，就包蘊著這種感慨深沉的歎喟，寂寥悲涼，深沉迷茫，情在景中，興在象外，意緒不盡，令人沉思。這城廢棄在唐初，詩人把它前移至先秦;廢棄的原因是縣治遷移，詩人含蓄地形容為政治腐敗導致古城衰亡。出於這樣的構思，次聯寫城內荒蕪，醒目點出官捨、女牆猶在，暗示古城並非毀於戰爭。三聯寫四野荒涼，農田化為平沙。末聯歸結到人跡湮滅，借《十月之交》的典故，點出古城荒棄是因為政治腐敗，導致人民離鄉背井，四出逃亡。舊說《十月之交》是「大夫刺幽王」之作，詩中激烈指責周幽王荒淫昏庸，誤國害民，「下民之孽，匪降自天，噂沓背憎，職競由人」，造成陵谷災變，以至「民莫不逸」。結合前三聯的描述，可見這裡用的正是這層意思。
政治抒情詩
這是一首山水詩，更是一首政治抒情詩。它所描繪的山水是歷史的，而不是自然的。荒涼古城，無可賞心悅目，並非欣賞對象，而只是詩人思想的例證，感情的寄托，引人沉思感傷，緬懷歷史，鑒照現實。所以這詩不但在處理題材中有虛構和想像，而且在詩的結構上也突出於表現詩人情懷和自我形象。詩人滿懷憂國憂民的心情，引導人們登臨這高險荒涼的古城、空城、荒城、指點人們注意那些足以引為鑒戒的歷史遺跡，激發人們感情上共鳴，促使人們思想上深省。
形式美學
從形式美學上看，這首詩歌在結構上呈現出了一種內在的美學對稱。中間兩聯對仗工整，形成了詩歌畫面的近景與遠景，色彩與聲響。首尾兩聯各用一個主語，句式相似，對應工穩。巧妙的詩歌結構不僅保持了詩歌形式上的對稱之美，更形成了詩歌音律節奏的和諧變化。特別是首尾兩聯語意綿密，上下勾連，一氣不斷，更是產生了不同的音律效果。首聯迫促，如異峰突起，強化了孤城的萬古荒涼，給讀者造成強烈的視覺衝擊與感覺震撼效果。尾聯低緩，便於詩人悲痛壓抑情感的抒發，有如幽谷哀箏，幽恨綿長。詩歌就在結構的統攝之下，不為篇幅所窘，不為法度所限，於嚴格的體式中，氣韻飛動，神思飛揚。使這座呈現在讀者面前的余干縣城，不僅是一座孤城，更是一座詩人心靈的荒城。無怪乎前人評說劉長卿「詩體雖不新奇，甚能煉飾」(高仲武《中興間氣集》)，此詩能寫得如此沉迷哀婉﹑深沉悲涼，且情在景中，興在象外，正是詩人「煉飾」功夫所至。