藝術成就閻立本具有多方面的才能。他善畫道釋、人物、山水、鞍馬，尤以道釋人物畫著稱，曾在長安慈恩寺兩廊畫壁，頗受稱譽，《宣和畫譜》所載宋代內府收藏閻氏作品，道釋題材佔半數以上。他又工寫真，下少肖像畫是為了表彰功臣勳業而創作的。
武德九年所繪《秦府十八學士圖》系表現秦王李世民屬下的房玄齡、杜如晦等18位文人謀士的肖像，都是按人寫真，圖其形貌，畫卷中對每個人的身材、相貌、服飾、年齡及神情等特徵都有生動而具體的刻畫。貞觀十七年又奉詔畫長孫無忌、李孝恭、魏徵、房玄齡、杜如晦等24功臣像於凌煙閣，成為繼漢代麒麟閣、雲台畫功臣像之後的又一次大型政治性肖像畫創作活動。
閻立本的不少創作活動與初唐政治事件有密切關係。據記載，他畫過《職貢圖》、《西域圖》、《外國圖》、《異園斗寶圖》，都是通過對邊遠各民族及國家人物形象的描繪，反映唐王朝與各民族的友好關係，從而歌頌政權的強大。他曾畫《魏徵進諫圖》則是表現太宗時名臣魏徵敢於直諫，歌頌唐太宗善於聽取臣下意見的美德，他曾畫《永徽朝臣圖》，系表現高宗時的大臣肖像，又畫《昭陵列像圖》，則是樹立在太宗陵墓兩側的各族首領石雕像的設計圖，可惜這些具有歷史意義的作品沒有能夠流傳下來。閻立本在藝術上繼承南北朝的優秀傳統，認真切磋加以吸收和發展。
從傳為他的作品所顯示的剛勁的鐵線描，較之前朝具有豐富的表現力，古雅的設色沉著而又變化，人物的精神狀態有著細緻的刻畫，都超過了南北朝和隋的水平，因而被譽為「丹青神化」而為「天下取則」，在繪畫史上具有重要地位。[9] 政治成就《舊唐書》本傳譏諷閻立本「既輔政，但以應務俗材，無宰相器。
時姜恪以戰功擢左相，故時人有『左相宣威沙漠，右相馳譽丹青』之嘲」。因為閻立本沒有什麼戰功，只是憑借當時被目為「應務俗材」的工程設計、丹青繪畫獲得高位，自然不能和以赫赫軍功取得左相的姜恪相提並論，從而引起當時官場的譏諷。
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