望夫石是個廣泛流傳的民間故事，婦人站於山石之上，向遠方眺望，盼望其夫歸來，日久年深，化作石頭仍保持著遙望的姿勢。它生動而形象地表現了妻子對從役在外的丈夫那種堅貞不渝的愛情;也反映了古時兵役給人民帶來的苦難。
望夫石系古跡名。各地多有，均屬民間傳說，謂婦人佇立望夫日久化而為石。《初學記》卷五引南朝宋劉義慶《幽明錄》:"武昌北山有望夫石，狀若人立。古傳云:昔有貞婦，其夫從役，遠赴國難，攜弱子餞送北山，立望夫而化為立石。"遼寧省興城市西南望夫山之望夫石，則傳為孟姜女望夫所化。其它如寧夏回族自治區隆德縣西南、江西省分宜縣昌山峽水中、貴州省貴陽市北谷頂埧、廣東省清遠市均有望夫石。參閱《嘉慶一統志.錦州府》又《平涼府》、《袁州府》、《貴陽府》及清屈大均《廣東新語.望夫石》。後用以喻女子懷念丈夫的堅貞。
版本一 望夫石矗立在香港沙田西南面的小丘之上。這塊大石約有十五米高，外形仿似一個背著小孩的婦人。有關望夫石的悲慘故事可謂家傳戶曉，對沙田的居民來說更是耳熟能詳。傳說在沙田，一個貧苦的農村家庭，妻子產下女嬰後就病逝，遺下女嬰，鄰居的妻子亦產下麟兒，她憐憫那孤女，為她哺乳。兩位孩子自幼青梅竹馬，相處融洽。不久女孩的父親亦逝世，孤女成為鄰居的「童養媳」，長大後，跟男孩結婚，並育有一對兒子。有一年發生天旱，農作物失收，丈夫為求生計，被迫舍下妻兒與同鄉出洋謀生，誰知一去不回就音訊全無。婦人只好每天手抱幼子背著長子，攀登高山，遙望遠洋，冀盼丈夫歸來，日日如是，風雨不改。有一天，母子三人如常登山時，突遇狂風暴雨，雷電交加，母子三人突然在天崩地裂中消失於世上，但他們站立的位置卻出現一塊巨大的石巖，形似失蹤母子三人。傳說是其深情感動蒼天，把他們化成石巖，永守山峰。
版本二 傳說孟姜女千里尋夫終於來到了長城腳下。可到時天色已晚，城門四閉，無法過關。孟姜女孩子非常著急，夜不能寐，便登上鳳凰山，立在一塊大石上向遠處的長城眺望，但夜色茫茫，哪裡看得見呢，她焦急異常，便函在這大石上來回走動，急盼著天快點亮，好早日過關與夫團聚。不想一夜之間，足跡竟深深的印在了石頭上，於是後人便把這塊大石稱作望夫石。
孟姜女廟後殿之後，有大石一塊，上面有幾個石窩窩，傳說是孟姜女登石望夫留下的腳印。石上還刻有三個大字---"望夫石"順治八年山石道白輝所書。凡到此的遊覽者一般都要在望夫石旁留個影，以寄托自己的美好的願望。好像只有這樣才不枉孟姜女廟一行。
版本三 桂林地區山石怪異，各具特點，也有一處「望夫石」。
在桂林漓江邊九牛嶺下的的江峽叫黃牛峽，沿峽你能看到「群龍戲水」、「青蛙過江」等奇觀，接著，就進入了斗米灘。在斗米灘，你能欣賞到望夫石。
關於望夫山有多種傳說，其中一種是：相傳，曾有一對年輕夫婦帶著剛出生的孩子撐船路經此地時，船不幸擱淺。眼看口糧只剩下最後一斗米，丈夫於是爬上山頂四處瞭望，以便發現救援的船隻。一直守在那裡，始終未能等到，心一急便化做一塊石頭。妻子見丈夫久去不回，便背著孩子上山尋找，剛走到山腰，望見丈夫已變成石人，頓時傷心欲絕，一同化做石頭。清代詩人李秉禮曾賦詩：江頭望夫處，化石宛成形。兩洗髻鬟濕，煙橫黛眉青。 離魂悲壯宇，積恨感湘靈。何事遠遊客，征帆去不停。
還有一種說法是：以前，有一對撐船為生的夫妻，正值數九寒冬，他倆逆水行船，倍受辛勞。 傍晚，夫妻倆泊船江邊，遇到一個老婦人，拖兒帶女的來向他們討米。夫妻倆 見她們實在可憐，就把僅有的一斗米送給了老婦人。
夫妻倆斷糧後，只盼上下游有船往來接濟。可那時偏偏沒有往來船隻。正是 屋漏更遭連夜雨。於是，丈夫便天天爬上山去了望船隻。有一天，妻子見丈夫久不下山，就上山去找，結果 發現丈夫已被大雪凍僵，餓死在山上。妻子一急，也死在丈夫身邊。
人們為了紀念這一對好心腸的夫婦，就把他們泊船的地方稱作「斗米灘」。後來夫妻倆化為石頭，人們便稱 丈夫為「仙人石」，妻子為「望夫石」。
版本四 在很久以前，有一個人多才多藝，為人善良，他和一位姑娘成了親，不就後生了一個孩子。丈夫為了維持生計，出海打魚，出海前對妻子說：「我這次回來一定要帶著滿船的珠寶!」可是一走就是半年，音信全無。妻子天天望眼欲穿，望著大海，每當看見有珠寶的船都會高興的叫起來，可是每次都不是丈夫的船，一天又一天……妻子天天望著大海盼著丈夫快快回家……
有一天，一位老漁民在海邊打漁突然發現海邊多了一塊石頭，走近一看很像那位妻子，原來，妻子天天望著大海，化成了石頭--「望夫石」
歷史資料記載
曹丕《列異傳》也記載望夫石的傳說。原文:武昌新縣北山上有望夫石，狀若人立者。傳云：昔有貞婦，其夫從役，遠赴國難;婦攜幼子餞送此山，立望而形化為石。註釋: 貞：指意志或操守堅定不移
題詩於此
望夫石在人們眼中成了忠貞的象徵，許多詩人墨客曾在此揮毫遺墨，就連風流天子乾隆也在這望夫石上留下了親筆御題。
淒風禿樹吼斜陽，
尚作悲聲吊乃郎。
千古無心誇節義，
一身有死為綱常。
由來此日稱姜女，
盡道當年哭杞梁。
常見秉彝公懿好，
訛傳是處也無妨。
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