許善心，宇務本，九歲而孤，為母範氏所鞠養。幼聰明，有思理，所聞輒能誦記，多聞默識，為當世所稱。家有舊書萬餘卷，皆遍通涉。十五解屬文，箋上父友徐陵，陵大奇之，曰：「才調極高，此神童也。」起家除新安王法曹。
陳亡，善心衰服號哭於西階之下，藉草東向，經三日。善心哭盡哀，入房改服，復出北面立，垂涕再拜受詔。明日乃朝，伏泣於殿下，悲不能興。上顧左右曰：「我平陳國，唯獲此人。既能懷其舊君，即是我誠臣也。」
左衛大將軍宇文述每旦借本部兵數十人以供私役，常半日而罷。攝御史大夫梁毗奏劾之。上方以腹心委述，初付法推，千餘人皆稱被役。經二十餘日，法官候伺上意，乃言役不滿日，其數雖多，不合通計，縱令有實，亦當無罪。諸兵士聞之，更雲初不被役。上欲釋之，付議虛實，百僚鹹議為虛。善心以為述於仗衛之所抽兵私役，雖不滿日，闕於宿衛，與常役所部，情狀乃殊。又兵多下番，散還本府，分道追至，不謀同辭。今殆一月，方始翻覆，奸狀分明，此何可捨。蘇威、楊汪等二十餘人，同善心之議。其餘皆議免罪。煬帝可免罪之奏。
宇文化及殺煬帝之日，隋官盡詣朝堂謁賀，善心獨不至。許弘仁馳告之曰：「天子已崩，宇文將軍攝政，合朝文武莫不咸集。天道人事，自有代終，何預於叔而低徊若此!」善心怒之，不肯隨去。弘仁反走上馬，泣而言曰：「將軍於叔全無惡意，忽自求死，豈不痛哉!」還告唐奉義，以狀白化及，遣人就宅執至朝堂。化及令釋之，善心不舞蹈而出。化及目送之曰：「此人大負氣。」命捉將來，罵云：「我好欲放你，敢如此不遜!」其黨輒牽曳，因遂害之。
(節選自《隋書》卷五十八)
許善心字務本，高陽北新城人。祖父許茂、父親許亨，《南史》中都有傳。
許善心九歲時死了父親，由母親范氏撫養。自幼聰明，思路清晰，聽到的就能記住，見聞廣博，默默記憶，受到當世人的稱讚。家中有舊書一萬多卷，全部都通覽了一遍。十五歲時就會寫文章，寫信給父親的朋友徐陵，徐陵非常驚奇，對人說「：這人是個神童。」太子詹事江總舉薦許善心為秀才，對策成績優異，授度支郎中之職，補任撰史學士。
陳後主禎明二年(588)，加授通直散騎常侍，出使隋朝。遇到隋文帝討伐陳朝。完成使命之後不能回國覆命。多次上表請求告辭，文帝不允許，軟禁在賓館中。到了陳朝滅亡，文帝派遣使者告訴許善心。許善心身著喪服在西階下痛哭，坐在草上面向東方。經過了三天，敕令弔唁。第二天，有詔令到賓館，授許善心通直散騎常侍之職，賞賜衣服一套。許善心痛哭盡哀，入房改換服裝，重新出來後朝北面站立，流著淚再次拜謝，接受詔書。次日，許善心就身著朝服，在殿堂下哭泣，非常悲痛。文帝對身邊的人說：「我平定陳國，只獲得這一個人。既能懷戀其原來的君主，就是我的忠臣。」敕令以原有的官職直門下省，賞賜物品一千段、雌馬二十匹。跟從隋文帝巡幸太山，回京後，授予虞部侍郎之職。
開皇十六年(596)，有神雀落在含章闥上。隋文帝召集文武百官，賜予宴席，把這件祥瑞告訴眾人。許善心在座位上請賜紙筆，創作《神雀賦》上奏。文帝非常高興地說：「我見到神雀，和皇后一起觀看。今早召見諸位公卿進來，才講述這件事情。許善心在座位上剛剛知道，就能撰成頌章。行文不加點抹，運筆不停止，我常聽說這種話，今天見到了這樣的事情。」因而賞賜許善心物品二百段。十七年，任秘書丞。當時秘書省收藏的圖書典籍，尚有許多很混亂。許善心模仿阮孝緒《七錄》，另撰寫《七林》，各自撰寫總敘，放在篇章的開篇，又在分部著錄下面，說明作者的用意，以從中區分不同的類別。又奏請追令李文博、陸從典等十來名學者，糾正校定經史中的錯誤。仁壽元年(601)兼任黃門侍郎。二年，加授太常少卿，和牛弘等人商議編定禮樂，秘書丞、黃門侍郎之職依舊。仁壽四年，留守京城。隋文帝死於仁壽宮，煬帝隱藏事實，不向眾人發佈文帝駕崩的消息，先更換留守京城的官員。許善心出京任巖州刺史。適逢漢王楊諒造反，許善心沒有赴任。
大業元年(605)，改任禮部侍郎，上奏舉薦儒者徐文遠為國子博士，包愷、陸德明、褚徵、魯世達等人，都加授官品俸祿，任命為學官。這一年，副納言楊達任冀州道大使，許善心因舉薦合皇上的旨意，賜物品五百段。
左衛大將軍宇文述每天借用幾十名本部士卒，以供個人役使，常常是役使半天就結束了。御史大夫梁毗上奏彈劾宇文述。煬帝剛剛把宇文述視為心腹，當初交付法官追究時，有一千多人都說被役使過。經過二十多天，法官窺伺煬帝的旨意，竟然說使役不滿一天，人數雖然很多，但不應該連續計算，即使有役使士卒的實情，也沒有罪。眾士卒得知此事，改口說當初沒有被役使過。煬帝想釋放宇文述，交付百官議論此事真假，文武百官都認為是假的。許善心認為宇文述從儀仗衛戍之處抽調士兵供個人役使，雖然不滿一天，但禁衛缺位，和平常那種役使其所部士卒的情況不一樣。另外，士兵下崗之後，分散回到原來的住所，分別被追回，沒有商議而供詞相同。如今差不多過了一個月，才開始翻供，姦情很明顯，這種情況下怎麼可以釋放呢?蘇威、楊汪等二十多人贊同許善心的建議，其他人都認為應該免除罪行。隋煬帝准許主張免除罪行的人的奏請。事情過後幾個月，宇文述譖害許善心說：「陳叔寶死時，許善心和周羅侯、虞世基、袁充、蔡征等人一同為陳叔寶送葬。許善心撰寫祭文，稱為『陛下』。竟敢在今天給陳叔寶尊號。」召見許善心詢問，許善心承認有這樣的事情，自己援引古時候的先例。事情得以開解，但煬帝非常討厭許善心。又，太史奏稱煬帝即位的年份與堯時相符合，許善心認為國哀才開始，不應祝賀。宇文述讓御史彈劾許善心，貶為給事郎，官降二級。
大業四年，撰著《方物誌》，上奏煬帝。大業七年，跟從煬帝至涿郡。煬帝剛剛親自率軍東征遼東，許善心上秘密奏章，違忤旨意而被免官。這一年，又授予守給事郎之職。煬帝曾說起文帝受命的符應，因而問鬼神的事情，敕令許善心和崔祖..撰寫《靈異記》十卷。
當初，許善心的父親許亨撰寫《梁史》，沒有完成人就死了，許善心繼承父親的遺志，續修史書。
大業十年，又跟從煬帝至懷遠鎮，加授朝散大夫。突厥軍圍困雁門，許善心兼左親侍武賁郎將，率領江南士兵守衛殿省。煬帝駕幸江都，追敘之前的功勳，授許善心通議大夫之職，詔令還復原來的官品，行給事郎。
大業十四年，宇文化及殺害煬帝那天，隋朝官員都到殿堂拜謁祝賀，只有許善心沒有到。許弘仁馳馬告訴他說「：天子已經駕崩，宇文將軍代理朝政，滿朝文武全部集聚朝堂。天道人事，自然有其代謝始終。沒有想到叔叔還像這樣低首徘徊?」許善心惱怒，不願隨他前去。許弘仁往回走，上馬後哭著說：「宇文將軍對叔叔沒有半點惡意，突然間自己求死，豈不痛心啊!」回去後告訴唐奉義，唐奉義把這種情況告訴宇文化及，派人到許善心家把他抓起來帶回朝堂。宇文化及命令放了他，許善心不向宇文化及祝賀就出去了。宇文化及目送許善心說「：這人太傲氣。」命人把他抓回來，罵道：「我好心想要放了你，你竟敢如此不恭敬!」宇文化及的黨羽就牽扯拉曳，把許善心殺害了。到了越王楊侗自立為帝，追贈許善心左光祿大夫，封爵高陽縣公，謚號為文節。
許善心的母親范氏，是梁朝太子中舍人范孝才的女兒。年輕守寡，撫養孤兒，學識廣博，有高尚的節操。隋文帝知道後，敕令掌管御膳的人經常把時新果菜進獻范氏，常常派人分賜物品。曾經召范氏入內宮，陪伴皇后講讀經籍。封為永樂郡君。到了許善心遇害，范氏已經九十二歲，臨送喪時不哭，手撫靈柩說「：能夠死於國難，我沒有白養這個兒子。」因而臥床不吃東西，此後十多天也死了。