人言可畏的典故：《詩經鄭風將仲子》：「將仲子兮，無逾我裡，無折我樹杞。豈敢愛之？畏我父母。仲可懷也，父母之言亦可畏也。將仲子兮，無逾我牆，無折我樹桑。豈敢愛之？畏我諸兄。仲可懷也，諸兄之言亦可畏也。將仲子兮，無逾我園，無折我樹檀。豈敢愛之？畏人之多言。仲可懷也，人之多言亦可畏也。」
把這詩譯成現在的話，它的意思應該是：二哥啊，請你不要來到我家院子，不要折斷我家杞樹。不是我捨不得杞樹，是怕我父母啊。MM心裡想著GG，但MM也怕父母的罵啊！二哥啊，請你不要翻過我家牆，不要折斷我家桑樹。不是我捨不得桑樹，是怕我哥哥啊。MM心裡想著GG，但MM也怕哥哥發話啊！二哥啊，請你不要穿過我家園子，不要折斷我家檀樹。不是我捨不得檀樹，是怕別人說閒話呀。MM心裡想著GG，但MM也怕鄰人的閒言碎語啊！看來，詩的主人公，是在追求美好的愛情，可是，她卻膽戰心驚，又怕父母罵，又怕兄長說，又怕鄰里的閒言碎語。相愛竟是如此艱難啊！
原來早在三千多年前，人們就懂得「人言可畏」了。它和「眾口鑠金」「積毀銷骨」一樣，都說明人言是非常可怕的。記得著名演員阮玲玉留給人間的遺書，也是「人言可畏」這四個字。現在有一句話，叫「走自己的路，讓別人去說吧」，看來只能是口頭上的豪言壯語，現實並不能如此輕鬆的。怪不得那麼多的人忙著保住面子，那麼多人不惜用假象來掩飾自己。也怪不得人們如此稱道當年韓信甘受胯下之辱，因為，如果不是他後來那麼有出息，可能他的日子會是非常難過的。這樣說來，覺得前些天讀到的戎夷，更是了不起了。如果他後來真的穿了學生脫下來的衣服而活下來，會不會受到千夫所指？
人言非常可怕，但人言有時也非常有用。比如在今天，有不少壞人壞事，是在輿論的壓力下被制止或被揭露的。在這一點上，畏「人言」的，則是那些做了壞事的人了。
這樣說來，人言的威力，本來就存在，對壞人來說，能發揮應有的震懾作用，而對好人、對無辜的人來說，則會起到不應有的傷害作用。這就希望發出「言」的「人」們，該說的一定要說，不該說的就不要說了。特別是那些道聽途說三人成虎的傳聞，千萬不要再以訛傳訛，須知，你無意中的一句話，卻是會傷人的。不是自古以來人們也很痛恨那些喜歡嚼舌頭的人，稱之為「長舌婦」嗎？
成語人言可畏最早出自於《詩經》。
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