西漢時期，有個叫趙禹的人，原本是太尉周亞夫的屬官司。一次偶然的機會，漢武帝劉徹看到了他寫的文章，覺得文筆犀利，寓意深刻，大為賞識，便讓趙禹擔任御史。
後來趙禹又升至太中大夫，漢武帝讓他和張湯一起負責制定國家法律。兩人根據漢武帝的旨意，對原有的法律條文重新進行了補充和修訂。
當時許多官員都希望趙禹和張湯能手下留情，把法律條文修訂得有能夠迴旋的餘地，便紛紛宴請他們。但趙禹從來不答謝回請。幾次以後，就有人說他擺官架子，目中無人。
後來，趙禹和張湯經過周密的研究，決定制定「官吏犯罪上下連坐」和「知罪不舉發」等律法，用嚴密的法律條文來約束官吏，使他們沒辦法胡作非為。
官員們聽到這個消息，便請公卿們去勸說趙禹。公卿們帶了重禮來到趙禹家。趙禹只是與他們天南海北地閒聊，絲毫不理會對方請他修改律法的暗示。過了一會，公卿們實在沒辦法了，便起身告辭。趙禹硬是讓他們把重禮帶回去。
有人問趙禹，難道不考慮周圍的人因此對他有什麼看法嗎？他說：「我這樣回絕好友或賓客的請托，就是為了能獨立地作判斷，按自己的意志辦事，而不受別人的干擾。」
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