宋江的一生可以說是非常風光的，先是縣裡的押司，雖然不是多大的官，但是除了縣太爺之外，縣裡的人都得敬他三分。再加上他為人仗義，因此贏得了很多人的尊重。後來犯了事兒沒多久，就成為梁山上的一把手，在梁山當了土皇帝。
宋江後來又奉朝廷之命，率領著梁山好漢們去攻打方臘。之後回京接受封賞的時候，官職也是梁山好漢中最高的。雖然過程是風光的，但是宋江的結局卻是淒慘的，最後被高俅一杯毒酒就結束了性命。相比魯智深、燕青、李俊等人就高明了很多，他們懂得急流勇退，最後保全了自己。
其實打敗方臘，在征方臘結束之後，魯智深曾經告訴宋江一條生路，只可惜當時宋江只想著回到朝廷，接受朝廷的封賞，加官進爵，因此並沒有聽懂魯智深的勸告。
方臘戰敗之後，逃入深山之後，恰好被在山裡迷路的魯智深生擒。後來魯智深將方臘捆住，押著回到了大營。宋江見到方臘被生擒，十分高興。宋江當場對著魯智深誇讚了一番，然後對魯智深說，讓他乾脆還俗，跟自己一起回東京做官，「封妻蔭子，光宗耀祖」。
魯智深說自己「心已成灰，不願做官」，只想尋個清淨去處，能夠安身立命就滿足了。但是宋江仍不死心，接著勸到，那就跟自己一起回東京，在東京找一個名寺當主持，風光一下，光宗耀祖。這時候，魯智深說：「要那麼多有啥用，能得個囫圇屍首，算是強了。」
很多人認為，魯智深這句話是在諷刺宋江，說跟著他沒有好結果。其實不然，魯智深之所以要說這句話，一是為了拒絕宋江，二是勸告宋江不要太貪，保命要緊。自從招安之後，魯智深與宋江雖然有了些隔閡，但是畢竟兄弟一場，魯智深並不希望宋江去送死，因此勸他急流勇退。其實當時魯智深已經預料到宋江回京之後的結局了，因此勸他不要回去。
只可惜當時的宋江被勝利沖昏了頭腦，被名利迷失了心智，沒有聽懂魯智深的選外之音。因此最後才落了個淒慘下場。