玉帝的由來：玉皇大帝是萬神之帝：諸天之帝、仙真之王、聖尊之主 ，三界萬神、三洞仙真的最高神 。玉皇有制命九天階級、徵召四海五嶽之神的權力。萬神都列班隨侍其左右 ，猶如人世間的皇帝和公卿。玉帝是怎麼來的呢？
玉皇大帝也是總執天道:三清之化身。三清與玉皇,猶如先虛無而後妙有，先無極而後有太極，先無為而後有為。故玉皇為三才主宰，掌天地人之均軸。玉皇大帝遣紫微北極大帝掌天地經緯，遣勾 陳上宮大帝掌天地人三才，主人間兵革，遣后土皇地只掌陰陽生育、大地山河。天地萬物、陰陽造化無不在玉皇大帝所掌之中。
傳說一
玉皇大帝生前原是一個寨主，名叫張友人，又稱張百忍。話說盤古開天闢地以來，天地間一切祥和，後來諸神開始爭鬥、人間荒淫無度，使得天地三界大亂，太白金星因此下凡尋找才德兼備之人來做三界大帝。太白金星化身成為乞丐，四處尋找，後來到了張家灣，發現人稱張百忍的張友人，將寨內治理的非常和睦，並且為人和善慈悲，因此帶回天庭做了玉皇大帝。後來三界眾神仙紛紛陳請共同推崇張百忍為終身天帝，共稱玉皇，又因玉皇是三界的總皇帝，因此加稱為玉皇大帝、或玉皇上帝。
傳說二
玉皇大帝生前原是一個叫化子，名叫張友人.天上所有神仙的官職都是姜子牙封的。姜子牙把各種官職依次分封給眾神仙，姜子牙把所有的官職都封完畢之後，就只剩下玉皇大帝一個官職了。本來是留給自己的。還沒來得及宣佈。眾神仙問他為什麼沒有人坐玉皇大帝這個位子。姜子牙說:"這裡是有人的",他話還沒有說完，一個衣衫襤的人已經坐到玉皇大帝的寶座上了，這個人叫張友人,這個"有人"正好和友人諧音。雖然姜子牙非常憤恨，但封神不是兒戲，當著眾多的神仙，一切已經無法改變。於是張友人就成了玉皇大帝。
傳說三
玉皇大帝簡稱玉皇，又稱昊天金闕至尊玉皇大帝、玄穹高上玉皇大帝。宋代真宗和徽宗都上有聖號。宋真宗上聖號為太上開天執符御歷含真體道玉皇大天帝。宋徽宗上聖號為太上 開天執 符御歷含真體道昊天玉皇上帝 。道經中全稱作昊天金闕無上至尊自然妙有彌羅至尊玉皇上帝。據《高上玉皇本行集經》，玉皇大帝乃昊天界上光嚴淨樂國王與寶月光皇后所生之子。出生之時，身寶光焰，充滿王國。幼而敏慧長而慈仁，將國中庫藏財寶，盡散施窮乏困苦、鰥寡 孤獨、無所依靠、饑饉殘疾的一切眾生。淨樂國王駕崩後，太子治政有方，告敕大臣，俯含眾生，遂捨國赴普明香巖山修道，經三千二百劫 ，始證金仙，初號自然覺皇，又經億劫，始證玉帝。
奉祀
玉皇大帝神誕之日為正月初九日。道教宮觀要舉行金籙醮儀，稱玉皇會。參加醮儀的道士和道教信徒都要祭拜玉皇大帝，行齋天大禮，以祈福延壽。福建和台灣省民眾稱玉皇大帝為天公。正月初九要拜天公，一家老小，齋戒沐浴，上香行禮，祭拜誦經，有的地方還唱戲娛神。中國北方過去還有舉行玉皇祭，抬玉皇神像游村巡街的習俗。十二月二十五日傳稱是玉皇大帝下巡人間的日子， 舊時道觀和民間都 要燒香唸經，迎送玉皇大帝。
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