看過《西遊記》的讀者都知道，在書中玉皇大帝是三界主宰，也就是說三界之中玉皇大帝的地位和權力最高，也就是說玉皇大帝掌管天地萬物，然而仔細的看完這部書，在書中玉皇大帝還有兩個地方是管不了，它們就是佛界和冥界。記得書中玉皇大帝從小修煉，經歷了一千七百五此天劫，並且每一次天劫的時間都有十二萬九千六百年，最後修煉成無極大道，成為三界至尊，掌管天地萬物，就連三清尊神都是玉皇大帝的下屬，據說玉皇大帝是三清的祖氣。
然而玉皇大帝在書中有兩個地方是管不了，其中一個是佛界。在第七回的時候，孫悟空大鬧天宮，玉皇大帝派了十萬天兵天將都打不過孫悟空，最後把孫悟空抓住了，但是也殺不死孫悟空，就連太上老君都殺不死他。當太上老君把孫悟空壓在八卦爐中用三昧真火來燒，不但燒不死孫悟空，最後還讓孫悟空學會了火眼金睛，最後把凌霄寶殿大鬧了一遍，最後玉皇大帝請來如來佛捉拿孫悟空。
在書中如來佛祖是佛界的創始人，也是極樂世界中的掌門人，不在三界之內，更不在五行之中，所以玉皇大帝管不了如來佛祖。後來在天宮中的時候，如來佛祖一招就打敗了孫悟空，但是如來佛祖慈悲心懷，不忍殺生，便把孫悟空壓在五指山下五百年。在《西遊記》中佛界不同於玉皇大帝掌管的三界，可以說佛界在書中跟三界是一個平行的世界。我們都知道書中的三界是天地人三界，所以在三界中所有的事情都是歸玉皇大帝掌管，但是佛界不屬於天地人三界，因此玉皇大帝掌管不了佛界。
也有一些讀者從孫悟空的來歷分析，說孫悟空是一個心猿，記得第七回的時候說五行山下定心猿。孫悟空在斜月三星洞修煉的時候，玉皇大帝並不知道這個地方，也許只聽過，可能從來沒有去過，因為這裡是屬於佛界的地盤，並不是每一個神仙都能到達。在書中佛界沒有固定的位置，所以不是每一個人都能找得到如來佛祖在哪裡。比如孫悟空有時候想要找如來佛祖，卻怎麼找都找不到，有時候一找就能找到，說明佛在心中，心就是佛。因此在《西遊記》中的佛界相當於一個人的心，所以玉皇大帝在怎麼厲害，他也是掌管不了一個人的心，並且一個人的心是飄忽不定，沒有具體的位置和方向，不是想要找到就能找到。
因此在《西遊記》中玉皇大帝雖然是三界主宰，但是他也是管不了佛界，也就是管不了一個人的心。在書中還有一個地方也是玉皇大帝掌管不了，這個地方就是冥界，它不同於書中的地府。在《西遊記》中地府是玉皇大帝掌管，是天地萬物輪迴的地府，也就是說玉皇大帝能掌管世間萬物的生死，但是在書中的冥界是指一個人心的歸宿，也就是說一個人的心死了，玉皇大帝再怎麼厲害，他也是無能為力，也是管不了這個心死的人。
在《封神演義》中其實也提到了一點，在書中接引道人和准提道人是佛界的創始人，也就是說如來佛祖的前身可能就是接引道人。在書中鴻鈞老祖是掌管天地萬物的神仙，就連開天闢地的太上老君都是鴻鈞老祖的徒弟，並且掌管三界的昊天大帝也是鴻鈞老祖的門徒，然而鴻鈞老祖在書中再怎麼厲害，他依然管不了接引道人和准提道人。因此在三界之中再怎麼厲害的神仙，他依然還是管不了一個人的心，更管不了一個心死的人。因此在《西遊記》中玉皇大帝管不了的佛界和冥界，指的就是玉皇大帝管不了一個人的心，因為在《西遊記》中佛就是心。