哪吒在我國可謂說是家喻戶曉，這得多多感謝我國最為著名的兩本神魔小說，一是《西遊記》，二是《封神演義》。尤其是在《封神演義》中，哪吒這個人物塑造得相當好，他極有本事，也極有個性，和父親李靖鬥氣那一場，寫得是有聲有色，是全書中最為精彩的片斷。之後，他在伐紂的大小數百戰中，屢立戰功，同楊戩是一對難兄難弟。可以說，他的每一次出場，都能使讀者精神為之一振。
《封神演義》是一本弘揚道教的書，自然是把哪吒當做道教的神靈來頌揚的，從他如何出世、如何闖禍、如何死亡又如何重生，以及以後如何戰鬥，終於肉身成聖等等，都交代得一清二楚。他無疑是道教的一尊大神。
可是說也奇怪，同一樣哪吒，佛教卻又說他也是他們的守護神。據說他乃是毘沙門天王之子，稱為三面八劈大力鬼王。這一來，哪吒是神是佛就成了一個問題，這爭議究竟是怎樣來的呢?
哪吒的事跡在《三教搜神大全》上很是詳細，顯然是經過道士們的精心編造而成的，書上是這樣說的：
道士們一上來就咬定哪吒本是玉皇駕下的大羅仙，而非佛門之神。他身長六丈、首帶金輪，三頭九眼六臂，口吐青雲，足踏盤石(可能是風火輪的原型)，手持法律(道家用具)。他大喊一聲，雲降雨從，乾坤爍動。
因世界多魔王，玉帝命其降凡，所以托生成為托塔天王李靖第三子，母素知夫人，生下長子軍吒(《封神演義》改為金吒)，次子木吒。哪吒出生五日，化身浴於東海，腳踏水晶殿，翻身直上寶塔宮。龍王以踏殿故，怒而索戰，帥時七日，即能戰，殺九龍。龍王無可奈何之下向玉帝告狀，哪吒知道後，將龍王截戰於天門之下而殺死了他。
後來，哪吒又上了帝壇，手搭如來弓箭，射死了石記娘娘(《封神演義》改為石磯)之子，而石記興兵，哪吒用父壇降魔杖，殺死了石記。
其父李靖以石記為諸魔之領袖，怒其殺之惹諸魔興後，哪吒於是割肉削骨還給了父親，而抱真靈求全於佛祖。從這裡也可以看出，道士們在改造哪吒故事的時候還是和佛教藕斷絲連，但《封神演義》卻徹底改變了這點，乾脆說是太乙真人救了他，斬斷了哪吒和佛教的聯繫。
佛祖知道他能降伏妖魔，於是折荷莖為骨、藕為肉、絲為脛，葉為衣而使其重生，授以法輪密旨，親受木長子三字，使他能大能小，透河入海，移星轉斗……故諸魔如牛魔王、獅子魔王、大象魔王、馬頭魔王、吞世界魔王、鬼子母魔王、九頭魔王、多利魔王、番天魔王、五百夜叉、七十二火鴉，盡為所降，以至於擊赤龍、降孽龍(以上諸魔，多數出自於佛典，從此也可見道士們抄襲的痕跡)。
妖魔有盡而哪吒的靈通和神通大變化無窮，所以靈山(又一個佛教名詞)會上，哪吒成了通天太師，威靈顯赫大將軍。而玉帝即封他為三十六員第一總領使，天帥元領袖，永鎮天門。
這段記載，早於《封神演義》而出現，是由那些善於向佛門盜竊材料的道士們東拼西湊而來的，其中佛道混雜，十分的粗糙。但《封神演義》的作者就聰明多了，凡是雜入佛教成分的，全都一筆勾銷，再加上伐紂的故事，使得哪吒成了一位標準的道教之神。此後，道教哪吒的形象在民間廣為流傳，至今不衰。
二、佛門的哪吒及其父親
哪吒本來是佛教的神，在中國，他的名字最遲在唐代已經出現了。唐鄭紫《開天傳信記》載長安西明寺有個持戒律很嚴的和尚，名叫宣律，有一段很神奇的故事：
宣律禁誡堅苦，焚修精潔。三藏飲酒食肉，言行粗易，往往乘醉而喧，穢污絪席。宣律頗不甘心。忽中夜，宣律捫虱，將投於地，三藏半醉，連聲呼曰：「律師撲殺佛子!」宣律方知是神異人也。整衣作禮，投而師事之。宣律精苦之甚，常夜行道，臨階墜墮，忽覺有人捧承其足。宣律顧視之，乃少年也。宣律遽問：「弟子何人，中夜在此?」少年曰：「某非常人，即毗沙王之子那吒太子也。護法之故，擁護和尚久矣。」宣律曰：「貧道修行無事，煩太子威神自在。西域有可作佛事者，願太子致之。」太子曰：「某有佛牙，寶事雖久，頭目猶捨，敢不奉獻。」宣律求之，即今崇聖寺佛牙是也。
這裡的哪吒，乃是毘沙天王之子，也是佛教的守護神，比道教的那個要早得多，在唐玄宗時期就出現了。可惜這個哪吒到底有多少的神通，書上並沒有介紹。
宋代出現了一本禪宗專著《五燈會元》，這本書又有「那吒太子」一條說;「那叱太子折肉還母，析骨還父，然後現本身，運大神力，為父母說法。」
這個「那吒太子」，自然就是哪吒太子，傳寫之誤而已。證據就有南宋著名的詩話——嚴羽所著的《滄浪詩話》為證。《滄浪詩話》作者答吳景仁書中，有兩句說：「吾論詩，若哪吒太子析骨還父，析肉還母。」
哪吒的蓮花化身故事，最早見於此，但又語焉不詳。哪吒究竟為什麼要「折肉還母，析骨還父」呢?所謂的「現本身」又指什麼?哪吒既有本身，可知他另有來歷，這個來歷是什麼呢?「運大神力為父母」，顯然近似佛祖的身份(至少是菩薩)，不是一般人所能，哪吒的本身又是什麼呢?
至此，筆者又要追查哪吒的父母的身份了。《開天傳信記》說哪吒之父中毘沙天王，現在就查查這天王的牒腳。
在佛寺山門兩廊的守護神四大天王之中，其中一個就是毘沙天王。這天王又叫多聞天王，主鎮守北方，職責是保護佛法。他的形狀猙獰可怖。在古神話傳說中，他與另一女神吉祥天是夫妻關係。吉祥天又名功德天，據說是鬼子母所生;還有一說吉祥天和毘沙天王是兄妹關係，其猊極美。有些毘沙天王像，作男女變身之狀，則說明兩人是一對夫妻了。
毘沙天王可以娶妻生子，說明他不是和尚，只能是護法之神。護法神可以是世俗中人，所以有人說毘沙天王本是西域某一部落的英雄，因其能弘揚佛法、保護佛法而被後人尊為天王，成為佛教四大金剛之一。
毘沙天王既是世俗之人，娶妻生子自然不足為奇;哪吒是他兒子，當然極有可能。不過可惜的是，哪吒的神話傳說在佛典中記載很少，他是什麼佛或者菩薩托生在毘沙天王家中的，又是因為什麼原因而「折肉還母，析骨還父」的，又憑什麼神通向父母說法，這些都難以考證了。而也因為這個原因，才被道教所利用，巧妙地將哪吒從佛門中轉到道家中去了。
三、哪吒是佛道滲透的產物
正因為哪吒生平身世的故事的嚴重缺失，於是一向善於向佛教尋找人物來歷的道士們瞅準了這個空子，大做起文章來。他們把哪吒這名字拿了過來，硬說是道家的神靈，是玉帝手下的大羅神仙，為了便於降魔，才投胎到李靖家中托生為人，而為人以後，又如何如何神通，如何如何成為英雄，可以說是編造得天花亂墜，令人眼花繚亂。尤其巧妙的是道士們抓住「折肉還母，析骨還父」這八個字大做文章，編出一連串入情入理、波瀾起伏的故事來，這一串曲折動人的故事，其精彩程度卻不在希臘神話之下。數百年來，「哪吒鬧海」的故事進入小說、戲劇，也是影視劇的熱門題材，為無數讀者和觀眾所津津樂道，千百年來盛行不衰。
雖說道士們總是喜歡從佛教中盜竊材料，但他們也的確有化腐朽為神奇的巧妙本事，這也讓筆者不得不佩服其編造故事的高妙本領。
宋、元、明這幾百年，是中國儒、佛、道三家互相排斥、對立，而又互相滲透、融合的「非常時期」，最終融合的結果是你中有我，我中有你。那些艱深煩瑣的理論，筆者在此就不多說了，單說一部《西遊記》，不就是講忠孝節義、空觀假觀、飛天入地、丹灶藥爐，統統都攪到一塊了!
最後再來說說托塔天王李靖手上的那個金光閃閃、神奇無邊的寶塔。
大家知道，中國之有寶塔，也是因為佛教傳入的緣故。如今已是無地不有，無人不識。這東西本來叫窣堵波，又叫浮圖或者浮屠，是安放佛物、經文，埋藏和尚的舍利子和遺物的地方，道教是沒有的。因為道教主張煉丹，丹是可以令人長生不老，令人升仙，遺下的只是藥爐丹灶，不是舍利子，用不著什麼寶塔。
然而奇怪的是，李靖這個道教人物，手裡唯一的寶貝卻是寶塔。這寶塔其實即是毘沙天王手裡的東西，是象徵他能保護佛門的，如今卻落到了李靖手裡。這分明即是道士們從佛教中偷來的。至於是哪個時期的道士們的傑作，如何也已難以考證了。雖說《水滸傳》已經出現「托塔天王晁蓋」其人，但這「托塔天王」綽號也許還是從毘沙天王得來的，而不是李靖。至於李靖怎樣由一個唐朝名將而穿越到商朝的，那恐怕又是一個長期演變的過程了。