哪吒中的"哪"指"儺"，本意是驅邪除惡，鬼神之偶像，"吒"字代表正義，指叱嚇邪惡之意。因此，哪吒象徵著儺叱萬邪諸惡的神仙，擁有毫無阻檔之神力，代表了至高無上的神威。
在中國民間的傳說之中，哪吒活潑可愛、聰明絕頂，充滿著純真與童真。
哪吒被譽為正義好戰、智勇雙全的少年大神，其形象為:肚兜、光腳、光屁股、丸子頭、包子臉、蓮藕裝、長得像女童的可愛男童，手拿槍和圈，肩披混天綾，腳踩風火輪。
哪吒的形象多出自於《西遊記》和《封神演義》之中。
《西遊記》之中的哪吒生有"三頭六臂"，托塔天王李靖的第三子，因他出生時左手掌上有個"哪"字，右手掌上有個"吒"字，故名哪吒。平時哪吒肩披混天綾，背跨乾坤圈，腳踏風火輪，但當他施展三頭六臂之時，能丫丫叉叉的施展出斬妖劍、砍妖刀、縛妖索、降妖杵、繡球兒、火輪兒六般兵器。
而《封神演義》之中的哪吒，則更是三頭八臂，手持八般兵器，能夠以一己之力獨對八方強敵。
哪吒為靈珠轉世、闡教門人，是陳塘關總兵李靖的第三子，拜師於乾元山金光洞太乙真人。據說哪吒是在娘胎之中，待了三年六個月才出世，出生之後的哪吒天生神力且又自帶法寶，在削肉還母、剔骨還父之後，哪吒更是因為蓮花化身而脫胎換骨，已是沒有精血肉身的無魂無魄之體，光憑這點就奠定了他不折不扣的大神地位。
後來哪吒奉玉虛宮元始天尊之法旨興周滅紂，貴為姜子牙的先鋒官，最終完成使命而肉身成聖。
因為食用了太乙真人的三枚火棗和瓊漿玉液，哪吒變成三個腦袋和八條手臂，能同時使用乾坤圈、混天綾、兩根火尖槍、陰陽雙劍、九龍神火罩和金磚八種神器，比三頭六臂的威力又高出了一個檔次。此時哪吒成為了旁門左道的無解剋星，俱有對瘟疫病毒之終極免疫，所以他在同門中殺敵最多、戰績最高，與楊戩並稱為周營之中的頂級戰神。
事實上還遠不止如此，因為哪吒的蓮花之身，不是肉體凡胎也就百毒不侵，沒有血肉之軀更是不懼攝魂之法。
在《封神演義》原著裡，哪吒具有一種得天獨厚的特殊能力。因為他是蓮花化身，所以能夠起死回生，即使是被肢解之後，哪吒也有肢體再生的奇效。而且有很多大仙級別的高人，都因為被攝去三魂七魄和中毒而死，而蓮花身體的哪吒卻沒有這種後顧之憂，端的是為他省去不少麻煩。
只是有一點搞不懂，哪吒在肉身成聖、當了三太子之後，為何由之前的三頭八臂，變成了後來的三頭六臂，這個未免就有些不嚴謹了。
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