文化是一定時期的政治、經濟的反映。春秋戰國時期，經濟的發展，推動了科學技術的進步;社會的變革，促成了思想的空前活躍和文學藝術的繁榮。
文字
春秋時代開始，各地諸侯相爭，而原本周文化獨尊的局面逐漸破壞，各地區文化開始有「本地化」的改變趨勢。到了戰國時代以後，這種情況更明顯，在文字使用方面可以粗略依照地域分為五大系統：東方齊系、東北燕系、南方楚系、北方晉系和西方秦系文字，各系統的文字大體上相近，只有小部份文字有所差異，因此彼此文書往來並沒有太大問題。
文學
屈原是中國浪漫主義詩人之一，也是中國已知最早的著名詩人，他創立了「楚辭」這種文體，也開創了「香草美人」的傳統，代表作品有《離騷》《九歌》等。屈原作品文字華麗，想像奇特，比喻新奇，內涵深刻，成為中國文學的源頭之一。1953年世界和平理事會通過決議，因當年為屈原逝世2230週年，確定屈原為當年紀念的世界四位文化名人之一。
呂不韋任秦國丞相時期，組織門客編寫了著名的《呂氏春秋》，其門客有三千人。即《呂覽》。也是雜家思想的代表人物。
思想
春秋戰國之交，掀起了一場社會大變革的風暴。在這場摧枯拉朽、勢不可擋的大變革中，舊的奴隸主階級沒落了，新的地主階級興起了;舊的制度和道德倫理觀念，被新的制度和意識形態取代了;一部分農民獲得較多的自由，社會的生產關係也發生了深刻的變化;階級矛盾尖銳激烈，兼併戰爭連年不斷，整個社會呈現出紛繁複雜的大動盪大改組局面。
在這個時期，一個新的社會階層應運出現了，這就是士。他們來自社會的各個方面，地位雖然較低，但很多是有學問有才能的人，有的是通曉天文、歷算、地理等方面知識的學者，有的是政治、軍事的傑出人才。其代表人物如孟子、墨子、莊子、荀子、韓非子、以及商鞅、申不害、許行、陳相、蘇秦、張儀等，都是著名思想家、政治家、軍事家或科學家。至於一般的出謀劃策、談天雕龍之流，以及擊劍扛鼎、雞鳴狗盜之徒，更是人數眾多。
由於士的出身不同，立場不同，因而在解決或回答現實問題時，提出的政治主張和要求也不同。他們著書立說，爭辯不休，出現了百家爭鳴的局面，形成了儒家、道家、墨家、法家、陰陽家、名家、縱橫家、雜家、農家、小說家等許多學派。其中比較重要的是儒、墨、道、法四家，而《論語》《孟子》《墨子》《老子》《莊子》《荀子》《韓非子》則是這四家的代表著作。其中，《論語》《孟子》和《莊子》具有較高的文學價值。
在許多新的思想傾向(經常發現表現於一個以上的「學派」)中，這裡只能列出很少的幾個：(1)傾向於放棄關於天地運行的超自然的和神話的舊解釋，而代之以非人格化的力量和趨勢(如道、陰陽、五行)作出的解釋。(2)至少在理論上強調統治者必須具備的先決條件，即高貴的出身再輔之以合格的智能和道德，從而使他能當之無愧地承擔十分重要的統治任務。(3)但是由於統治權在正常的情況下是世襲的，於是相應地強調訓練一個受教育的非世襲官吏階級，以充當統治者的顧問。這一強調標誌著斷然背離了任職只取決於良好的出身這一傳統的觀點，同時朝著根據競爭性的考試吸收官員的中華帝國文官制度的方向發展。(4)強調社會和諧的理想，雖然這種和諧建立在不平等的基礎上。換句話說，這一強調的基礎是，每個人準備接受他在一個有等級的結構中的特定地位，盡其最大的努力履行與那個地位有關的社會職責。(5)強調大一統，它不但包括政治的統一，也包括思想意識和文化的統一，同時它也為和平、好政府和社會福利提供一個必不可少的基礎。
老子是中國古代偉大的哲學家和思想家，道家學派創始人。其被唐皇武後封為太上老君，世界百位歷史文化名人之一，存世有《道德經》(《老子》)。其作品的精華是樸素的辨證法，主張無為而治，其學說對中國哲學發展具有深刻影響，學說後被莊周發展。道家將老子視為宗師，孔子也曾學於老子。在道教中老子被尊為道祖太上老君。
藝術
春秋戰國時代是由封建制向郡縣制過渡的時代，是先進的封建生產關係戰勝落後的奴隸制生產關係的時代，在學術上是諸子蓬起、百家爭鳴空前活躍的時代。各種藝術蓬勃發展，有聲有色。春秋戰國持續了幾百年，各諸侯國獨立發展，形成不同的文化氛圍，李學勤先生概括為幾個文化圈：中原文化圈、北方文化圈、齊魯文化圈、楚文化圈、吳越文化圈、巴蜀滇文化圈。在相互兼併戰爭中相互融合。秦統一後，共同形成豐富多彩的中華文化。在春秋戰國之交，歐洲的希臘文化也正進入發展的盛期，中西兩大文化體系遙遙相對。兩相比較，希臘以技藝高超的雕刻聞名於世，為後世留下無數的藝術珍品，在世界美術史上放射著永不磨滅的光輝;中國春秋戰國時期則以多功能的青銅器聞名於世，青銅器是集雕刻、繪畫、書法、工藝於一體的綜合藝術品，融實用、審美於一身，既是溝通人權與神權的信物，又是區別等級名分的標記。
繪畫
文獻記載是頗為豐富的，特別是壁畫。從成書於戰國時期的《山海經》、楚國的偉大詩人屈原《天問》反映的內容，可以窺見當時壁畫所曾有過的巨大規模，可惜均未流傳至今。我們只能從青銅器畫面、漆器畫面和僅存的兩幅帛畫來瞭解當時的繪畫。透過龐大複雜的青銅畫面：採桑、狩獵、習射、宴樂、水陸攻戰等，可以看出當時的工匠已具有相當高的構圖能力和塑造形象的能力，已經初步掌握均衡對稱、對比等藝術法則。雖因條件限制，畫面中的人物形象無面部表情，但儀態生動，比例適當，間接表達出人物的心態，正如荀子所說的形具而神生.墓葬出土的漆器，都描繪有圖案，色彩單純明快，其上的人物形象也以動態取勝，五官表情刻畫較簡單，繪畫尚處在幼年時代，而幼年天真活潑、富有生命力的特點均被充分地表現出來了。有的漆棺紋飾用油漆繪成，可視為最早的油畫.流傳至今的四幅戰國帛畫，特別是《人物龍鳳圖》、《人物御龍圖》，代表了當時繪畫的最高水平。如構圖，均衡中有變化，形象比例動態、線條力度等等都取得了一定的成就。尤其是《人物御龍圖》，線條勁挺有力，富有彈性，佩劍男子形象的刻畫，線條的表現力等，都更顯得成熟。中國畫以線造型的特點已露端倪。分佈廣泛、多彩多姿的巖畫，從另一個側面豐富了繪畫內容。
雕刻
遠不如同時期希臘雕刻的水平，大型的具有獨立意義的雕刻作品尚未發現，當時的雕刻作品主要是隨葬的泥木俑、玉石雕刻品，製成動物形、人形的青銅器和漆器及其它工藝美術品。從類型的複雜性和材質手法的豐富性來說，又是希臘雕刻所不及的。已發現的春秋戰國時期的雕刻品有漆器、青銅、玉石、泥、木等材質製作的，形象有動物、人物、神怪、禽鳥、龍鳳等，手法有圓雕、浮雕、彩繪、鑲嵌。對人物的刻畫，不僅能區分出尊卑貴賤等級差別，男女老少性別年齡特徵，個別的還能刻畫出性格特徵。中國傳統雕刻所具有的裝飾性、繪畫性、象徵性等特點，此時已具雛形，這一傳統的影響是極為深遠的。
音樂與舞蹈
受到歷代統治者的重視和各階層人民的喜愛，其社會作用是相當大的。對上層來說，音樂舞蹈首先是用於祭祀和宴享等重大典禮，對百姓來說主要是娛樂休息。起初，宮廷樂舞與民間樂舞是嚴格分家的。到戰國時代，宮廷樂舞吸收了不少民間樂舞成分，產生了鄭聲、楚舞、楚音、宋音、衛音、齊音等等，這些帶有濃厚民間樂舞色彩的宮廷樂舞，是歷史前進中不可避免的現象，曾引起一些守舊人士的恐慌和反對，但樂舞的變革同歷史進步一樣是大勢所趨，不可逆轉。從文獻記載和出土實物看，戰國時代宮廷樂舞活動的規模是很大的，從曾侯乙墓出土數十件成套的編鐘、編磬來看，不僅規模大，而且樂器功能也相當先進，解決了音樂史上很多懸而未決的問題。當時除用於祭祀的樂舞外，用於祈福祛邪的宗教舞蹈很發達，如蠟祭、儺儀，從宮廷到民間都很流行。楚音和楚舞，以屈原的《九歌》為代表。在音樂理論方面，先秦諸子各自堅持自己的音樂觀。道家、墨家、法家對樂舞持否定態度，但反對的出發點和否定的程度又存在差別：儒家肯定樂舞，而孔、孟、荀在肯定的同時又有各自的側重點。無論是肯定還是否定，都闡述了自己的理由，都從某一方面給人以啟示，都值得後人研究。
書法
在中國書法史上佔有重要地位。青銅銘文(金文)及石鼓文代表中國書法藝術發展的第一個高潮，其風格或蒼勁古樸，或清秀典雅，具有特殊的美感，為後世所珍重。盟書、簡冊，無論是丹書或朱書，其字體又別具風韻。如侯馬盟書，刀鋒筆痕明顯，轉折頓挫有力，線條粗細略有變化，入筆出筆形成蠶頭，有人稱之為蝌蚪書，形成一種特殊的美感。璽印文字為後來的印章篆刻藝術提供了最早的典範。
建築
主要是列國的都城，如東周王城洛邑、齊國臨淄、燕下都、趙國邯鄲故城、秦咸陽城、楚郢都、鄭韓城等等。這時期的建築也同其它藝術門類一樣取得了很高成就。各諸侯國為著本身的生存和擴張，都不惜人力物力精心營造自己的都城，使之成為軍事、政治、文化的中心。因各國都城所處的地理位置不同，營建時因地制宜，所以各有特點。但在很多方面又都是一致的或者是近似的，如宮城都由城牆和濠溝包圍著，全城由宮城和郭城兩部分組成，宮城的王宮處在全城中軸線最顯要的位置，郭城內均有市(商業區)，宮城與郭城隔開，左右對稱佈局，主要建築按中軸線左右分佈，等等。從建築成就來說，當時發明了多功能的磚瓦，為建築的發展提供了極大的方便。斗栱的發明與使用，奠定了中國古典建築特有的美感形式，台榭建築是那個時代獨有的建築類型，此外，對建築的嚴格的等級限制，也為歷代建築所遵循。
醫學
扁鵲由於他的醫術高超，被認為是神醫，所以當時的人們借用了上古神話的神醫扁鵲的名號來稱呼他。扁鵲奠定了中醫學的切脈診斷方法，開啟了中國醫學的先河。
扁鵲首先在虢國行醫，正巧遇上虢國國君的太子猝死。他認為太子只不過是患了熱氣病，知道太子是仍然活著。他救了虢國太子，自此他起死回生的醫術就不脛而走。
他後來到了蔡國，遇上了蔡桓公，蔡桓公認為扁鵲的赫赫有名只不過純粹是神化誇張，於是對於他十分傲慢無禮。扁鵲一見到蔡桓公，就對他說他有一個小病，只要立刻服藥就可以治好，蔡桓公認為他只不過在嚇唬他，故此沒有理會。當扁鵲第二次建議要為他治病時，蔡桓公也置之不理。當第三次扁鵲見到蔡桓公時，蔡桓公發覺自己的身體果然像扁鵲所說一樣，病徵散發出面，極為嚴重，他這才向扁鵲請教，可是扁鵲說由於蔡桓公對於他的勸告置之不理，現已經沒能救了。過了不久，蔡桓公果然死了。有了諱疾忌醫的成語。相傳《難經》為扁鵲所著。
教育
孔子是中國春秋末期的思想家和教育家。他是自漢代起中華文化中的主流學說儒家的創始人，孔子和他創立的儒家思想對古代中國及朝鮮等周邊國家有深遠的影響，被後世尊為萬世師表。
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