劉向是西漢著名的歷史學家和文學家，他有三個兒子，長子名伋，官至郡守;次子名賜，英年早逝;三子名歆，是其中最為出名的，是當時著名的學者，在儒學、史學、天文曆法等眾多方面頗有造詣，被認為是經學的真正開創者。
劉向劉歆像
劉歆，字子駿，據史書記載，他年少的時候就因為擅長詩歌和文章而被漢文帝召見，賜黃門侍郎一職。劉向死後，劉歆繼續擔任父親在世時的中壘校尉。哀帝繼位後，因為共過事，劉歆被王莽舉薦為侍中太中大夫，後來升任騎都尉、奉車光祿大夫，一時顯貴。後來，劉歆利用自己的學術知識幫助王莽篡位，成為新朝的國師，女兒甚至成了太子妃，不過兩個兒子也都被王莽所殺。最後，他想要謀反誅殺王莽，可惜事情敗露自殺身亡。
比起官場政治，劉歆給歷史留下的更重要的是他的學術研究。他在當時的西漢就是學術的領頭人物，所以才會被王莽拉攏。後世的章太炎曾經稱讚他是孔子之後學術上最大的人物。史書記載劉歆「諸子、詩賦、數術、方技，無所不究」。劉歆編製的《三統歷譜》，被認為是世界上最早的天文年歷的雛形，他還把圓周率計算到了3.15471。
劉向和劉歆父子都是西漢著名的學者，知識淵博，所以他們曾經奉成帝之令一同校對皇家的藏書。劉向死後，劉歆繼續著父親未完成的事業，可以說他們兩人是進行著中國歷史上第一次大規模的校書。因為書籍數量眾多，劉向還專門編寫了一本《別錄》把書進行分類，劉歆在此基礎上修訂成《七略》。
劉向列女傳
《列女傳》是西漢劉向所撰寫的一部給中國古代婦女立傳的史書，也有認為它不是劉向所寫，而現在流傳的版本也被有些人認為是在劉向的版本又增加了一些。不過根據《漢書》等史書的記載，該書還是劉向所作。
《列女傳》
據說，劉向作《列女傳》的起因和趙飛燕有關。當時，趙飛燕是漢成帝的皇后，可惜後來皇帝寵信妹妹趙合德而使她失寵。於是，趙飛燕就從宮外招了許多美男作為男寵，整天荒淫無度。劉向見此忍無可忍，就搜集了許多古代的婦女，為她們列傳，然後把《列女傳》獻給了成帝以希望他有所醒悟。可惜，成帝雖然很感動，嘉獎了劉向，可還是沒有對趙飛燕有所懲處。
《列女傳》分為七卷，總共記載了105名婦女。七卷各有名字作為分類，其中前六卷所列的都是古代或明理是非、或品德高尚、或聰明有才、或忠貞守節的婦女，而最後一卷名為《孽嬖傳》。所謂「孽嬖」就是寵妾，因此這一卷中的婦女全是或淫亂或善妒或無德是，她們大多曾經禍亂國家，前三位就是中國歷史上最出名的「紅顏禍水」，妺喜、妲己和褒姒。
可惜，因為劉向在編著該書時，趙飛燕趙合德姐妹都還位居皇后或貴妃，他雖然不滿她們，但也不能真的為她們立傳，並列入最後一卷中。還好，後世有人為《列女傳》補了個續，增加的20人裡，就有趙飛燕姐妹。